— Толку от него — ноль, — честно признался Герасим, с усмешкой наблюдая за потеющим от напруги учеником. — Если в нормальной боевой обстановке… Снайпер стреляет в голову. Пуля попадет издалека в пластину — тяжелая травма. Если близко — инвалид. Скорость сильно снижается. А твоя безопасность на поле боя зависит от скорости, с которой ты перемещаешься от укрытия к укрытию… Но если в помещении и в упор, внезапно — конечно, лучше в бронике. Есть шансы. Так что — привыкай…

«Красавицы» из разряда выпадать не пожелали, но и наглеть не стали — опоздали ненадолго. В 20.15 навигатор в руке Сергея приветливо мигнул красной точкой, которая неспешно поплыла от границы зоны захвата к нулю координатной сетки.

«Оба-на! — тревожно крикнул кто-то в голове. — Началось!»

Сердце подпрыгнуло, пробуя на прочность грудную клетку и желая тотчас же помчаться вскачь.

«Сидеть, орган! — Сергей волевым усилием вернул физиологию в исходное состояние. — Еще успеешь попрыгать. Вот сейчас не остановится, да задавит…»

Сунув навигатор в мешок, извлек пустую бутылку из-под шампанского, раскорячился посреди дороги и, ощутимо раскачиваясь из стороны в сторону, неверным шагом двинулся к повороту, из-за которого плеснул навстречу мощный свет фар.

— Мужик, те че — обочины мало? — микроавтобус резко затормозил, пройдя пару метров юзом по скользкой дороге, остановился аккурат под фонарем, водила — один из давешних «очкастых» охранников наполовину посунулся из двери и не совсем приветливо помахал рукой: — Вали давай, чего растопырился?!

— С наступающим вас! — сипло заорал Сергей, изображая неуклюжий реверанс. — С Новым годом, с новым счастьем!

— Ну не урод ли, а? — водила вылез совсем и решительно направился к фиглярствовавшему Деду. — Завтра Новый год, урод! Я те щас…

— Капитан Каталкин, — Сергей пустил бутылку по до роге, не дожидаясь дружеских объятий, рванул из-за пазухи пистолет и, уперев глушитель в живот оторопевшего водилы, мощно дохнул на него: — Отметь — трезвый. ЦРУБОП. Операция. Ксиву показывать?

— Не понял… — растерянно промямлил водила. — Откуда…

— Не понял! — из другой двери выпростался второй охранник, вооруженный газовым пистолетом. — Че за дела?!

— Я сейчас же звоню! — пронзительно крикнула девичья голова, высовываясь из двери салона. — Я уже звоню!!!

— Говорит — Цэ РУБОП, — пожал плечами первый охранник.

— Цэ РУБОП? — второй охранник неуверенно опустил «ствол». — А мы тут при чем?

— Звонить никуда не надо, — Сергей сунул пистолет за пазуху и вежливо предложил: — Пошли в салон — разговор есть. Две минуты…