– Не люблю, когда он психует.

– Все лучше, чем смотреть, как он носится по шоссе, где из него могут сделать лепешку.

– Он придет. – Мальчик спустился по ступенькам, сунул в рот два пальца и свистнул.

Немецкий жесткошерстный пойнтер выскочил из-за сосен позади дома и вприпрыжку понесся на зов.

– Молодчина, Пушкарь, – похвалил его хозяин.

Отец сощурился под лучами низкого солнца и кивнул на бежавшую к ним собаку.

– Что это у него в пасти?

Сын пожал плечами:

– Дохлятина какая-нибудь. Еще одна белка.

Пес остановился у самых ступенек, задрал обрубленный хвост и бросил добычу к ногам молодого хозяина. Мальчик отпрыгнул и едва не грохнулся на ступени у себя за спиной.

– Пап!

Отец быстро сбежал вниз и встал с ним рядом. Нагнувшись, он тронул кончиками пальцев окровавленную находку и, не поднимая головы, велел сыну:

– Иди в дом. Звони шерифу. Вызывай девять один один.

Мальчик не двинулся с места:

– Пап!

– Делай, что тебе говорят! Живо!

Мальчик повернулся, прыжком одолел ступени, настежь распахнул дверцу с сеткой от комаров и кинулся в дом. Дверь за ним захлопнулась.

– Боже праведный! – пробормотал отец, не сводя глаз с того, что лежало на земле.

Появилась мать, встала на крыльце, вытирая руки о фартук.

– Ужин стынет. – Она посмотрела вниз на согнутую спину мужа. – Что там? – Спустилась на одну ступеньку, потом на другую, увидела, над чем он присел на корточки, и почувствовала, что задыхается. Взгляд ее метнулся за двор, к лесу, за высоченными деревьями которого начинало скрываться солнце. – Кто? Что, по-твоему, случилось? Как?