Зал затих, оператор взял крупным планом напряженные лица зрителей. Ведущий снова сорвался с места, перебежал к дивану, стоявшему в другом конце студии. Осанистый милицейский генерал уже нетерпеливо покашливал в кулак, ожидая, когда же ему дадут сказать слово. На светлом парадном мундире блестели орденская колодка и пара каких-то значков.

– Мой собеседник – один из тех людей, кого не часто увидишь на телевизионном экране. Именно он руководил операцией по нейтрализации убийцы, терроризировавшего Ольгу. Вам слово.

– Я читал кое-какие публикации в газетах… – Генерал продолжал покашливать. – К сожалению, попадалось много искаженных фактов… или, просто говоря, вранья. Я не могу упрекнуть журналистов, которые высасывали факты из пальца. Им приходилось работать в условиях, когда информация о поисках убийцы строго дозировалась. Или вовсе отсутствовала. Мы это делали в интересах следствия. Боялись спугнуть преступника, как говорится, дать ему информацию к размышлению…

Оборвав генерала на полуслове, ведущий взял на полтона выше и заговорил быстрее:

– Не будет преувеличением сказать, капканы на маньяка были расставлены буквально по всей стране. В операции были задействованы все подразделения Министерства внутренних дел от Краснодара до Москвы. Это была настоящая шахматная партия, ставка в которой – человеческая жизнь. Или смерть.

Зал взорвался аплодисментами.

– Действительно, это была масштабная операция… – Генерал кашлянул. – Очень кропотливая, тяжелая работа. Даже сейчас я не могу раскрыть все карты. Не могу назвать имен сотрудников, которые ежедневно и ежечасно рисковали собой. Но мы четко видели цель, понимали задачу. И твердо знали, что рано или поздно возьмем верх. Печальные истории серийных маньяков – это действительно гроссмейстерские партии. Тут нет преувеличения. Преступник всегда на один ход впереди нас. Задача правоохранительных органов – предугадать, что сделает противник. Предугадать. И сделать ответный ход.

– Передачу надо назвать: «Кто кого переврет», – сказал Девяткин. – Того маньяка лично я пристрелил. Да и маньяком он не был.

– Если бы ты пристрелил, ты бы и на передаче сидел. А не этот генерал с толстой мордой.

– Меня на передачу не пригласили, потому что не по чину. – Девяткин не обиделся, что ему снова не поверили. – И потом, если пригласят, вдруг я скажу хотя бы одно слово правды. Ну, что тогда делать? Прерывать трансляцию? Люди этого не поймут.

– А почему тебя тогда в звании не повысили? Ну, раз ты такого опасного преступника ликвидировал?

– Мне премию выписали, – ответил Девяткин. – В размере месячного оклада. Если за каждую сволочь повышать меня в звании или должности, ну… Это я высоко поднимусь. Тогда зазнаюсь. И стану приводить в гости только балерин из Большого театра, а не буфетчицу из шашлычной.