Как и во всех предыдущих клубах, Серена почувствовала приступ клаустрофобии. Она непроизвольно опустила голову и оглядела себя, вообразив, что она тоже полуобнажена и вместе с девушками стоит на подиуме. Серена испытала странное ощущение. Не считая двух официанток, разносивших коктейли, и ее, в зале больше женщин не было. Неудивительно, что Серена не привлекла к себе внимания, за исключением нескольких мужчин, явно не ожидавших увидеть здесь одетую женщину. Смотрели на нее так же оценивающе, как и на девушек на подиуме. Серена почувствовала отвращение.

Она рассматривала лица девушек, прохаживавшихся по подиуму, стараясь проникнуть взглядом сквозь их пластмассовые наклеенные улыбки. Их возраст определялся быстро, по косметике на лице – чем старше они становились, тем гуще в попытке скрыть года накладывался слой. В дымном полумраке клуба эти ухищрения срабатывали, тем более что мужчины на лица девушек не смотрели. Серена наблюдала за девушками и угадывала все их тайны.

Клуб считался одним из лучших. Девушки здесь подбирались помоложе, еще не погрязшие в алкоголизме или наркомании, и их работа оплачивалась выше, чем в других подобных местах. Кто-то из них, наверное, еще тешил себя наивными мыслями о скором богатстве и популярности, которой позавидовала бы Дженна Джеймсон. Таких Серена жалела. Она хорошо знала, что в большинстве случаев подобные мечты заканчиваются одутловатыми лицами и обрюзгшими телами. Падение начинается сразу, как только тело теряет упругость, и происходит очень быстро.

Серена вспомнила, как шестнадцатилетней девчонкой приехала в Лас-Вегас с подружкой, бежала от удушающей тоски родного Феникса. Серена устроилась работать в казино, а ее подруга прельстилась заработками вот в таком клубе. Поначалу она только танцевала. Сколько раз подруга пыталась уговорить Серену присоединиться к ней, рассказывала соблазнительные истории, сравнивала их заработки, но Серена не соглашалась. Она уже знала, что́ мужчинам нужно в клубах, и не могла заставить себя выхаживать перед ними полуголой. Стойкий характер Серены спас ее. Подруга поменяла квартиру, которую они снимали, на более дорогую. Потом она сыграла в паре порнофильмов, но богатством насладиться не успела – оказалась на больничной койке с диагнозом СПИД. Умирала она в возрасте двадцати двух лет ужасной смертью. Иногда Серена чувствовала себя виноватой перед подругой за то, что осталась жива.

Возле одной сцены раздались восторженные возгласы. Серена и Корди приблизились к ней. Они увидели, как снизу, извиваясь в такт музыке, начали подниматься две черные руки. Затем появилось лицо девушки, и постепенно вся она сама. Она была изумительно красива – изящная, словно выточенная из черного дерева, с хорошими формами. «Явно новенькая. Лет восемнадцать, не более», – подумала Серена. Под дикие крики мужчин лифт продолжал поднимать платформу с девушкой. Она отлично сознавала свою привлекательность и наслаждалась производимым собой эффектом. Мужчины чувствовали это и подбадривали ее восхищенными стонами. Для них не было ничего более волнующего, чем девушка, желающая возбудить их не наигранной, а естественной сексуальностью. Эту разницу понимали и они, и сама девушка.