– Расскажи мне о Фениксе, – попросил Страйд. – Чем ты там занималась?

– Я об этом никогда не говорю.

– Но хоть что-нибудь можешь рассказать?

– Почему тебя интересует мое прошлое? Ты ведь совсем не знаешь меня.

– Потому и интересует. Хочу тебя узнать.

Серена молчала. Страйд слышал ее взволнованное дыхание.

– Джонни, чего ты хочешь? – Она повернулась к нему. – Переспать со мной?

Страйд опешил:

– Ну и что мне тебе на это сказать? Если я отвечу «нет», то совру, а если «да», то присоединюсь к тем, кто у тебя уже получил отставку.

– Зато ты не будешь первым.

– Понимаю. Я могу сказать лишь одно – сейчас я должен находиться не здесь, а дома. Не с тобой, а с женой. И все-таки я сижу здесь. Вот так.

– Знаешь, Джонни, лучше ты мне кое-что расскажи. – Серена продолжала разглядывать его. – Мэгги сообщила, что твой брак распался три года назад. Это правда?

Страйд устал притворяться.

– Да, – промолвил он.

– Не вздумай мне врать, Джонни! Меня этим не купишь. Так, как сейчас с тобой, я беседую с мужчинами очень редко и никогда с теми, с кем только познакомилась.

– Верю. Но я не вру.

– Почему брак распался?

Он замялся, подыскивая нужные слова.

– У каждого из нас были свои скелеты в шкафу. У нее муж сбежал, я не мог заполнить пустоту.

– А у тебя что стряслось? Как зовут твоего скелета?