– Рейчел не была невинной овечкой, – произнес Страйд. – Она играла в очень опасные игры.

– Не будь к ней таким пристрастным, Джонни. Еще неизвестно, кто бы как поступил, останься он один на один с чудовищем. – Она опять поежилась. – Складывается впечатление, будто за мной следит кто-то невидимый.

– Я не верю в духов.

Но так ли это на самом деле?

Страйду иногда казалось, что их с Сереной и здесь окружают духи – они толпятся, протискиваются между ними, гуляют по площадке обозрения. Среди них есть хорошие духи, такие, как Синди. Они нашептывают ему одобрительные слова, хвалят за правильные поступки, ну вот, например, за то, что он стоит рядом с Сереной. Кружат тут и плохие духи, явившиеся из преддверия ада. Среди них находится и Рейчел, с мрачной иронией смотрящая на все, что она сотворила в этой жизни, на тех, кому исковеркала судьбу. Очевидно, именно один из таких недобрых духов, подобных Грэму, и вызывает у Серены приступы страха, отчего у нее беспрестанно чешется кожа на руках. Они заставляют ее вспоминать ощущения давнего времени, когда она была оставлена один на один с чудовищем.

Страйд взял Серену за подбородок, приподнял ее лицо, поглядел в ее зеленые глаза, провел тыльной стороной ладони по мягкой щеке. Он словно обещал ей быть сильным, заботиться о ней, избавить от кошмара, беззвучно убеждал, что станет опорой Серены во всем. Она смотрела на него, взгляд теплел, а страхи рассеивались. В этот момент Страйд твердо знал, что, кроме них, на крыше мира никого больше нет, а из всех духов присутствуют только два – он и Серена.

– Духов не существует, – твердо сказал он, желая вселить в Серену уверенность, заставить ее поверить ему.

Уголки губ Серены поднялись, она слабо улыбнулась:

– Я понимаю, что не имею права просить тебя, но мне очень хотелось бы, чтобы ты остался здесь, хотя бы ненадолго.

– Я и сам об этом подумывал, – промолвил Страйд.

Серена прильнула к его груди, поцеловала, страстно провела своими губами по его губам. Под ними шумел город.

– Добро пожаловать в Лас-Вегас, милый, – прошептала она.

Благодарность

Благодарность

Всем, кто помог мне претворить мой замысел в реальность. Благодарю Эли Ганн из Лондона и ее замечательную команду из Кертис-Браун – Кэрол Джексон, Дайан Маккей, Тэлли Гарнер, Стефани Твейтс и многих других. Огромное вам спасибо за горячую поддержку в написании книги и за успех. С той же сердечностью благодарю Дебору Шнайдер из Нью-Йорка. Все вы изменили мою жизнь.

О таких доброжелательных, вдумчивых и заботливых редакторах, как Мэрион Доналдсон из «Хедлайн» и Дженнифер Вайз из «Сен-Мартин пресс», любой автор может только мечтать.