Калека взглянул на дом, точно так же как сделал водитель. Он явно сразу обратил внимание на крутые каменные ступени, ведущие на террасу, равно как и на крутой травянистый спуск и каменистую дорожку с другой стороны. В свое время этот участок привлек нас с Робин именно своей крутизной. Мы, помнится, еще шутили, что, когда состаримся, нам понадобится лифт.

Человек в коляске улыбнулся.

Робин сбежала вниз.

Она представила меня.

Человек в коляске сказал:

— Очень приятно познакомиться, Алекс. Я Дейв Симмонс.

Не будучи уверенным, что делать с рукой, я наполовину протянул ее.

Дейв Симонс подмигнул.

— Дейв, — смущенно сказала Робин, — простите, что в дом так трудно добраться.

— Том может отнести меня.

— Точно, — пробурчал Том.

— Я шучу, Том. Я только хочу взглянуть на этот шедевр.

— Я сейчас принесу. — Робин бегом поднялась по ступенькам.

— Осторожнее, не споткнитесь, — сказал Дейв Симмонс. Потом обратился ко мне: — Не хотел ее шокировать, но обычно я не люблю говорить о своей болезни. Когда она меня в последний раз видела, я был слаб, но справлялся. Возможно, она тогда ничего не заметила. Со мной теперь все время так: то хуже, то лучше. Сейчас — хуже.

— Паралич?

— Что-то в этом роде, но не совсем. — Симмонс улыбнулся. На его лице не было морщин, голубые и веселые глаза широко расставлены. — У меня всегда был пунктик — хотел отличаться от других, так что теперь… вау, это что-то потрясающее!

Робин протянула ему инструмент.

— Не могу, — покачал головой Симмонс. — Руки слишком слабые.

Она поднесла мандолину ближе, и у него перехватило дыхание.

— Глазам не верю! Вы настоящий кудесник… или как там звучит женский вариант? Пожалуйста, переверните ее… Взгляните только на этот клен! Цельный кусок, или я просто не вижу шва?