Бен начал вращать диски, вводя сложную последовательность: Е/4, I/26, R/2, I/26… Ему потребовалось около двух минут, чтобы набрать эту фразу. Он замер на месте, ожидая результата. Ничего не произошло. Бен раздраженно вздохнул и попробовал другую комбинацию. LE TRESOR DES CATHARES — сокровище катаров.

Тоже ничего. Это могло продолжаться вечно. Что же там внутри? Бен взглянул на топор. Может, вырубить сейф из стены и попробовать вскрыть его заднюю стенку? Он улыбнулся, вспомнив слова своего первого командира — коренастого шотландца, который в ту пору был старшим сержантом: «Если, парень, тебе не хватает мозгов, чтобы решить какую-то задачу, применяй силу». Полезный совет при определенных обстоятельствах. Бен посмотрел на картину, снятую со стены. Пригнувшись к полотну, он взглянул на руку старого алхимика.

«Ключ! Какой я идиот!»

На большом серебряном ключе, который старик сжимал в кулаке, имелась какая-то надпись. Бен встал на колени, чтобы прочитать крохотные буквы: «Кто ищет, тот найдет». Он схватил карандаш и записал фразу кодом.

Е/4, R/18, N/22, V/12, R/18, А/17, N/22, V/12, R/18, А/11, А/17; O/13, А/17, Е/23, А/11, U/9, R/18, А/17,I/26

Е/4, R/18, N/22, V/12, R/18, А/17, N/22, V/12, R/18, А/11, А/17;

O/13, А/17, Е/23, А/11, U/9, R/18, А/17,I/26

Когда он набрал на дисках последнюю комбинацию, сейф отозвался глухим щелчком. Затем наступила тишина. Бен схватил ручку дверцы и потянул к себе, но та не поддалась. Он выругался. Либо код оказался неправильным, либо что-то случилось с механизмом замка. Чему тут удивляться? Ведь прошло столько лет. Он еще раз дернул ручку. Дверь не желала открываться. Внезапно за его спиной раздался громкий звук. Бен испуганно повернулся на каблуках. Его рука потянулась за браунингом.

Камин отъехал в сторону. Когда инкрустированные панели медленно повернулись на девяносто градусов, из дымохода посыпались пыль и зола. Перед Беном открылся проем, достаточно большой, чтобы войти в него. Он сделал глубокий вдох и шагнул в темноту. Луч фонарика осветил потайную комнату — шесть метров в длину и три в ширину. У дальней стены стоял старый дубовый стол, покрытый тонким слоем пыли. На нем покоился тяжелый металлический кубок, похожий на огромный винный бокал. Его верхний край был украшен железными заклепками. В кубке лежал человеческий череп, смотревший вверх пустыми глазницами. По бокам от кубка стояли два железных подсвечника с широкими круглыми основаниями. Каждый из них был по два фута в высоту и поддерживал толстую церковную свечу.