— Так уж и быть, доверяю вам свою юную бесценную жизнь, миледи. Роман? Ты «за» или «против» воздушного рейда?

Роман пожал плечами, затягивая ремень безопасности:

— Я полагаю, что ты все понял, старина. Нашего мнения никто не спрашивал!

— Точно. Подвинься-ка, — сказала Нея Яну. — Я буду помогать Уулу.

Ян подошел к Роману сзади, отцепил два автомата, один повесил себе через плечо, второй протянул Роману. Тот покачал головой.

— Не надо, я им не воспользуюсь, — сказал он.

— Оставь себе на всякий случай. Вдруг передумаешь.

Тяжело вздохнув, Роман попытался накинуть узкий ремень на плечо. Прикосновение оружие было ему неприятно, он чувствовал, как сильнее начинает колотиться сердце. Фобия. Страх, несоразмерный причине. Необходимость нажать на спусковой крючок этой штуки пугала его куда сильнее, чем игра в водное поло с сиренами.

Уул запустил турбинный двигатель, и шесть лопастей из стекловолокна медленно завертелись.

— Поехали! Получилось, — прошептал Ян, крепко стискивая в руках приклад своего автомата.

Несущие винты завертелись быстрее, внезапно аппарат медленно стал отрываться от земли, равномерно покачиваясь, в то время как Уул, насупив брови, пытался обеспечить ему устойчивость. Роман видел, как сжались губы Неи и как она здоровой рукой вцепилась в подлокотник. Через плексигласовое стекло в опасной близости он увидел пальмы, затем они стали удаляться. Аппарат дал крен, потом выпрямился и стал неровно, толчками, набирать высоту. При каждом сотрясении Ян становился еще бледнее. Но внезапно они оказались в воздухе, вертолет повернулся другим бортом и с потушенными огнями устремился в сумерки, а Уул в полном восторге нацепил очки ночного видения.

Ян с облегчением выдохнул.

— Мы все время забываем, до какой степени путешествия формируют юношество, как сказал Бодлер, — бросил ему Роман, разглядывая землю под ними.

— Кстати, ты обратил внимание, что здесь только три парашюта? — ответил на это Ян. — Вообще-то я моложе и быстрее. Ее безумный план может сработать, — после секундного молчания вновь заговорил он. — Они, разумеется, не ожидают нападения, они, конечно же, уверены, что мы попытаемся добраться до очага цивилизации.

— Надеюсь, — мрачно ответил Роман.

— Приближаемся, — предупредила Нея, а Уул в это время насвистывал какую-то мелодию, которая смутно напоминала что-то знакомое, но исполненное вне правил музыкального лада и тональности.

Быстро темнело. На небо высыпали звезды, и оно стало похоже на усыпанное бриллиантами покрывало.

В самом деле, свечение Млечного Пути окутывало пейзаж молочно-белым светом. Краем глаза Роман заметил металлический отблеск большого соленого озера, отпечаток-фантом давно высохшего моря.