— Бригада криминалистов уже в пути, сэр.
— Это суперинтендент Грейс, — сказал парню Аппс. — Он возглавляет операцию «Меч-рыба»!
— Ах вот оно что! Извините, сэр. Сюда, пожалуйста.
Они поднырнули под ленту, и Грейс последовал за молодым констеблем мимо пустых стояночных мест. В конце помещения находился черный блестящий «фольксваген-туарег» с открытой задней дверцей.
Рядом с машиной констебль Дэвис предостерегающе поднял руку, призывая не подходить ближе. Потом указал на какой-то комок, похожий на кусок ваты. Комок валялся на полу, под задним бампером машины. Констебль включил фонарик и посветил на него.
— Что там такое? — спросил Грейс.
— Пахнет как-то странно, — ответил констебль. — Я решил, раз оно валяется совсем рядом с местом происшествия, может, как-то связано… ну, с преступником. В общем, трогать его я не стал. Может, на нем сохранились отпечатки пальцев или ДНК.
Грейс посмотрел в серьезное лицо молодого констебля и улыбнулся:
— Сынок, у тебя есть все задатки хорошего детектива!
— А я именно детективом и хочу стать, сэр, когда отслужу положенные два года.
— Может быть, тебе и не придется так долго ждать. Через год попробую перевести тебя в уголовный розыск.
Глаза у констебля загорелись.
— Спасибо, сэр! Большое вам спасибо!
Рой Грейс опустился на колени и осторожно понюхал непонятный комок. От него исходил знакомый сладковатый запах. У суперинтендента закружилась голова. Он встал и сделал несколько глубоких вдохов. Он прекрасно запомнил этот запах по курсам токсикологии,[5] которые посещал несколько лет назад.
Показания Николы Тейлор и Рокси Пирс сходились в одном — и совпадали с показаниями нескольких женщин, пострадавших от Туфельщика еще в 1997 году. Преступник прижимал к их лицу тряпку, пропитанную каким-то пахучим веществом, после чего они теряли сознание.
Он усыплял их хлороформом.
84
84