– В более надежном, чем прежде?

В комнату вошел Берг, выглядевший, как всегда, превосходно. Он был в светло-сером, с искрой костюме, голубой сорочке и элегантном галстуке в узкую полоску. Но ногах его сверкали итальянские ботинки, голова была свежевыбрита и тоже сверкала.

– Что же вы нас так огорчили, Егор? – спросил он после весьма вежливого приветствия, на которое пленник ответил не менее вежливо.

– А зачем вы меня обманули? – спросил Горин.

– Вы о чем?

– О придуманном вами «Христианском легионе». У меня изрядная фантазия, но, признаться, я до такого не додумался бы, – раздраженно проговорил Горин.

А так как партнеры смотрели на него озадаченно, Егор посвятил их в подробности своего путешествия по третьему этажу дома в Зеленке.

Вадим и Берг переглянулись. Они были немного сконфужены, что, впрочем, тут же постарались обратить в свою пользу.

– Да, – сказал Берг раскаивающимся тоном, – тут мы дали маху…

– Еще какого! – кивнул Егор.

– Но вы могли бы просто поговорить с нами! И тогда мы объяснили бы вам, что, боясь не найти понимания с вашей стороны, мы были вынуждены придумать что-то из ряда вон выходящее. Ведь вы – необыкновенный человек, мы это хорошо понимали. Поэтому возникла необходимость найти какой-то нетривиальный ход.

Егор сделал вид, что польщен.

– Да, но, по-моему, это было уже слишком, – заметил он. – Ведь я мог умереть со страха в том подвале.

– Поверьте, мы все рассчитали, – торжественно заверил его Берг. – Ничего с вами не случилось бы. А маленькая встряска для писателя вашего масштаба – это только во благо творческой мысли.

– Да уж во благо, – проворчал Горин.

Впрочем, по его поведению было видно, что он не слишком раздосадован.

– А это, часом, не идея профессора Никитина? – спросил он невинно.

Вадим и Берг окаменели, хотя внешне казались совершенно спокойными. Но Егор изучил их настолько, что чувствовал малейшие оттенки в их поведении, и по тому, как они хотели, но не обменялись взглядами, сделал вывод о не такой уж наивности своего вопроса.

– Нет, – четко (излишне четко) ответил Вадим. – А почему вы спросили о Никитине?

– Та девушка из ФСБ упоминала о нем. Кстати, что с ней? И с остальными?