В 1512 году Медичи возвратили бразды правления Флоренцией. Макиавелли изгнали с государственной должности, а через три месяца арестовали по ложному обвинению в заговоре. Он пробыл в тюрьме недолго, всего двадцать два дня, но во время допросов подвергался пыткам на дыбе. Выйдя из тюрьмы, потрясенный и оставшийся не у дел Макиавелли удалился в свое маленькое поместье в Сант-Андреа, в семи милях к югу от Флоренции, которое унаследовал от отца. Там в 1513 году он создал свое знаменитое произведение «Государь» и посвятил его Лоренцо де Медичи. Однако вернуть милость правителя ему не удалось. Только в 1520 году, после смерти Лоренцо, Макиавелли получил небольшой пост официального историка республики. Он умер в 1527 году, через несколько месяцев после изгнания Медичи и восстановления во Флоренции республики.
Мало кому известно, что в жизни Макиавелли был честным и справедливым. Благодаря идеям, развиваемым в его знаменитом «Государе», он для многих остался в истории циничным политическим интриганом, безжалостным авантюристом, ставящим интересы правителя выше всякой морали. Для других, более просвещенных, откровенные размышления Макиавелли о власти и методах ее использования представляют огромный интерес. По мнению этих ученых, автор «Государя» в душе был истинным демократом. Споры продолжаются и по сей день.
Относительно Сунь-Ву (настоящее имя Сунь-цзы) китайский историк Сума-Цянь в своих «Исторических записках», созданных в 91 году до н. э., указывает, что он был родом из царства Ци. В последние годы «Периода Весны и Осени»,[20] когда страна завершала переход от рабства к феодализму, он представил правителю царства By, которого звали Хо-Лю, свою работу «Искусство войны». Однако в 1972 году при раскопках древней китайской гробницы был найден манускрипт на бамбуковых пластинках, который также назывался «Искусство войны», но его автором был Сунь-Бинь, прямой потомок Сунь-Ву, моложе его примерно на сто шестьдесят лет, живший в эпоху Воюющих Государств (475–221 гг. до н. э.).
Впрочем, не важно, существовал ли на самом деле Сунь-цзы, или его «Искусство войны» — компиляция разных работ. В любом случае этот труд является глубоким исследованием искусства ведения войны, а также управления государством. Сунь-цзы учит, что военная мощь не главное, победить можно и вовсе не сражаясь, перехитрив врага с помощью интриг и разнообразного притворства. «Искусство войны» начинается словами: «Война — великое дело государства; основа жизни и смерти, путь к выживанию или гибели…», но там также сказано, что «…одержать сто побед в ста сражениях — не вершина превосходства. Подчинить армию врага не сражаясь — вот подлинная вершина».