— А по моим сведениям, в вашей… — возмущенно начал глава МВД. Но замолчал — так резко взглянул на него чекист.

Какое-то время царствовало угрюмое молчание. Нарушил его министр обороны:

— Откуда этот Столбов взялся? Кто мне объяснит?

— Откуда? Вот этот товарищ сейчас и расскажет. Он, можно сказать, стоял у истоков этой проблемы, — сказал Бобров, указуя на Сергеича.

Во рту Сергеича сделалось сухо, ноги дрожали, если бы встал, так, небось, почувствовал бы, что колени ватные.

— Николай Сергеевич, пожалуйста, вспоминайте побыстрее, — донесся голос чекиста. — Время дорого.

И Сергеич начал рассказ. Про то, как десять лет назад Столбов перешел дорогу его бизнесу. Потом проявил политическую несознательность, жаловался, довел, короче. Ну и пришлось… Конечно, напугать. Кто бы мог подумать, что эти идиоты используют столько бензина…

Сергеич закончил рассказ и некоторое время пытался истолковать молчание. Пожалуй, в атмосфере осязаемо витали две мысли: «Да, такое с каждым из нас могло случиться» и «Чего же ты его не добил, идиот?»

Молчание прервал чекист:

— Понятно. Спасибо за пояснение. Что же, сейчас вас проводят, и вы повторите этот рассказ.

«Кому? Для кого?» — подумал Сергеич. Но язык не поворачивался задавать такие вопросы.

Когда Сергеич в сопровождении молчаливого сотрудника вышел, Премьер сказал:

— На один русский вопрос мы ответили. Остается второй, более сложный. Но тут недавно объявился один товарищ с очень неплохой идеей. Пригласите…

В комнату вошел May.

— Итак, мы вас слушаем, — дружески сказал Премьер…

* * *

Последние ноябрьские недели в политической жизни России начались процессы, напоминавшие скорее раннюю весну.

Посыпалась, потекла «Единая Россия». Нет, партбилетов публично никто не сжигал — членство в этой партии и прежде не особенно ассоциировалась с партбилетом. Просто началась косметическая коррекция недавней истории. Дяди при власти приходили в редакции газет и просили ликвидировать старые подшивки с любым упоминанием их членства. Также чистились видеоархивы, аудиоархивы, ну, Интернет весь не вычистишь.

Поначалу так было в районах. Оттуда перешло в областные центры. А там уже и в столице депутаты Госдумы старались пореже вспоминать, от какой партии прошли. Гонения на сторонников «Веры» так же постепенно сходили на нет. Еще месяцем раньше, на провинциальных студиях, прорыв в эфир записи речи Столбова приводил к немедленному увольнению сотрудника. Теперь уже увольняли осторожнее. В первую очередь потому, что на освободившееся место не приходил никто. Такая практика понемногу перетекала и на другие профессии.