Другой рукой он нащупал пульт дистанционного управления, включил широкоэкранный плазменный телевизор и развернулся лицом к нему. Начиналась программа «Ньюс-копи», поступающая из Соединенных Штатов по кабелю. Джон никогда ее не пропускал. Это стало одним из главных моментов в распорядке дня, своеобразным ритуалом, которого он всякий раз дожидался с нетерпением.

Пенни Джордан недавно начала работать в этой программе. Джон знал, что никаких сюжетов о нем больше не будет, поскольку некоторое время назад он погиб в авиакатастрофе, приключившейся в Австралии, но Пенни, всего лишь образ на экране, была для него единственной связью с той жизнью, которую он оставил позади.

Вскоре после своего появления в программе она подготовила краткое продолжение сюжета «Волшебник из страны Оз». Джон следил за выпуском и гадал, упомянет ли Пенни о своих подозрениях в его адрес, но она сказала только то, что самолет, на котором он летел, разбился в безлюдном районе неподалеку от Мельбурна. Тело Джона Филлипса так и не было обнаружено, но, скорее всего, он погиб. Вместе с ним, судя по всему, умерла и сенсация.

Джон рассудил, что так будет лучше и для его родных, и для Виктории. Если бы Пенни выставила его серийным убийцей, то в этом не было бы ничего хорошего. А так Джона Филлипса больше не существовало. Он нашел свой конец в австралийском буше.

В первые мгновения смятения и шока после катастрофы Джон подумал было, как же ему невероятно повезло. Он остался жив, но тотчас же решил, что ему будет очень удобно числиться мертвым.

Ему потребовалось какое-то время на то, чтобы прийти в себя и собраться с силами. Он достал из сумки только самое необходимое, а все остальное, вместе с парашютом и характерными предметами своей одежды, бросил в пылающие обломки. После этого Филлипс относительно легко совершил переход через горы, вспомнив детство, проведенное в пеших походах по такой же местности. С собой он захватил только базовый минимум, обеспечивающий свободу передвижения, — наличные деньги, кредитные карточки и паспорт. Этого ему хватило, чтобы покинуть Австралию еще до того, как стало известно о его исчезновении.

Джон сразу же отправился через Южную Америку в Нассау. Он был уверен в том, что здесь его личность и деньги не вызовут никаких вопросов и будут в полной безопасности.

Филлипс прибыл на Багамские острова и оценил свое положение.

Он очень сильно сомневался в том, что Пенни сменит гнев на милость, но даже в этом случае дороги назад ему не было. Может быть, он и смог бы избежать обвинения в отношении одной или двух смертей, но выкрутиться из всех пяти случаев ему в данных обстоятельствах вряд ли удастся. Лучший выбор для него состоял в том, чтобы прожить остаток своих дней под чужим именем, подальше от тех мест, где он мог бы случайно встретиться с кем-либо из своей прежней жизни, — с родными, друзьями и, что самое болезненное, с Викторией.