Вадим Гранцов перекинул ремень винтовки через плечо. Попрыгал на месте. Ничто не гремело, не лязгало — только щелкали коленные суставы, когда он приседал.

Он разложил на траве карту с компасом, наметил маршрут. Разгрузка, погрузка и заправка займут не меньше двух часов. Он успеет выйти на рубеж.

Если же взлет назначен на какое-то другое время, что ж, он будет терпеливо ждать этого момента. Сидеть в засаде — привычное дело.

Он миновал солдатские бараки и кухню под навесом, где остро пахло горящим керосином и подгорелым хлебом. В куче мусора он разглядел знакомые желто-зеленые баночки из-под гусиного паштета. Кроме двоих поваров, на кухне не было никого, и Гранцов уверенно шагал по натоптанной лесной дороге, по которой ночью ушли к летному полю отряды бритоголовых людей в грязно-зеленых балахонах.

Он видел эти балахоны сохнущими на веревках в лесу.

Кроме балахонов, на веревках сушилась и другая одежда, и Гранцов не устоял, утащил гимнастерку. Если и заметят пропажу, то нескоро, и к тому времени все будет кончено. Это была ветхая гимнастерка со стоячим воротничком и накладными карманами. На ней, к сожалению, не было пуговиц, ни одной пуговки с красноармейской звездочкой. Но он все же надел ее, а натовскую майку спрятал в сумку. Вот теперь он был экипирован на все сто.

На половине пути он услышал приближающийся топот множества ног и свернул в глубь леса. Бритоголовые прошли мимо него, неся длинные зеленые ящики. Они двигались медленно и размеренно, по шесть человек вокруг каждого ящика. Гранцов уже собрался идти дальше, прячась за деревьями, как вдруг раздалась резкая команда, все остановились, и ящики опустились на дорогу. Вадим застыл за кустом.

Чирикнула вторая команда. Гранцов с трудом удержался от смеха, потому что по этой команде неожиданно выявились половые различия между бритоголовыми существами. Одни из них присели на обочине, задрав балахоны. Другие отвернулись к кустам стоя. Послышалось массовое журчание и вздохи неподдельного облегчения.

Еще одна команда, и ящики поплыли дальше, покачиваясь над лесной дорогой. Гранцов вспомнил, как Марат называл сектантов тараканами. Видел бы он их сейчас, целое стадо дрессированных тараканов.

Подобравшись к летному полю, Вадим увидел, как от самолета в разные стороны тянулись колонны таких же существ. Он насчитал шесть групп, до сотни голов в каждой. Их никто не сопровождал, не было видно и начальников. Команды раздавались прямо из толпы.

Колонны втягивались в лес, а из леса уже выходили другие колонны с такими же ящиками. И все это происходило под присмотром трех легионеров с автоматами и нескольких членов экипажа. Летчики были в шортах, и Гранцов отличил их по бледным ногам.