Бетан вскарабкалась на садовую ограду и заявила:

— Брен, ты просто ужасно выглядишь.

Снег совершенно лишил меня голоса. Я снова попытался шевельнуться и обнаружил, что ноги примерзли к земле.

— Погоди, я сейчас. Ты не бойся, все будет хорошо.

Бетан даже в свои двенадцать лет знала, как помочь человеку, попавшему в трудное положение. Мне было слышно, как она подбежала к входной двери и трезвонила до тех пор, пока из дому кто-то не вышел. Хлопнула дверь; снег со скрипом съехал с крыши и глухо упал на крыльцо.

Ночную тьму разрезал голос мистера Уайта:

— Что случилось, Бетан? Какая беда стряслась?

— Там мой друг, — взволнованно ответила Бетан. — Ему срочно нужна помощь.

Затем раздался истерический вопль миссис Уайт:

— Патрик! Не смей впускать ее в мой дом!

— Кэти, там кто-то попал в беду…

— Я предупреждаю тебя, Патрик!

— Кэти, перестань…

Вдруг ноги подо мной подломились, и я упал на четвереньки. Приподняв голову, я увидел Эмили — у двери, чуть под углом. Густой, как сироп, свет лениво изливался на белый, безупречно чистый снег. Эмили была в голубом платье, небесно-голубом, как одеяние Девы Марии; в тот миг я так сильно любил ее, что был бы рад даже умереть вместо нее…

— Эмили, — с трудом пробормотал я замерзшими губами.

И тут мир съежился до одной-единственной искорки; тяжелая волна холода полностью поглотила меня, но я еще успел услышать чьи-то торопливые шаги, кто-то бежал ко мне, и…

Все, пустота.

Больше я ничего не помню. Совсем ничего.

14

14