За пятнадцать минут до полуночи Макс встал. Прислушался, внимательно огляделся. Ничего. Развернулся, посмотрел в сторону Луммус-парка. Краем глаза заметил, что костер вроде погас. Но осознал, что просто какой-то человек загородил вид. Неожиданно человек начал приближаться.

Макс вглядывался, но это был лишь силуэт головы и плеч. Человек резко свернул влево, и опять возник костер. Ребята танцевали вокруг него, взявшись за руки.

— Чего ты ко мне привязался? — негромко произнес человек, обращаясь к Максу из темноты. Гаитянский акцент, тон спокойный, размеренный. Другой голос, не тот, что по телефону.

— Кто ты? — Макс тщетно пытался разглядеть его.

— Ты знаешь, кто я.

— Букман? — Макс поморщился, напрягая зрение. — Где Сандра?

— Чего ты ко мне привязался?

Макс сделал несколько шагов вперед. Зря. Вокруг сразу защелкали курки револьверов. Не менее десяти человек изготовились для стрельбы. Он остановился.

— Чего ты ко мне привязался? — повторил человек, не меняя тона, без намека на спешку.

— Потому что я коп, — буркнул Макс, — и мне положено. Где Сандра?

Человек не ответил. Макс огляделся, насколько было возможно, не двигая ни головой, ни туловищем. В темноте вырисовывались несколько силуэтов. Ветерок донес запах пота, табачного дыма и лосьона после бритья. Даже слабый аромат конфет.

— Верни мне мое, и я верну твою женщину.

Человек переместился, и его голос звучал теперь слева. Макс не повернул головы.

Гулянье у костра продолжалась. Теперь ребята пели «Знает только Бог».

— Ты имеешь в виду Исмаэля? Он находится в полиции, под стражей. Не в моей власти отпустить его.

— Он не арестован, — возразил человек. — Находится на вашей явочной квартире, и…

— Это тебе сказал Император? — прервал его Макс, пытаясь приобрести хоть какое-то преимущество.

Не сработало.

— Посмотри в своем почтовом ящике, — продолжил человек тем же ровным тоном, — там будет номер телефона. Я жду твоего звонка завтра, не позднее семи вечера. Не советую тянуть, иначе твоя женщина умрет.

— А теперь послушай меня, Букман, или кто ты там есть! — рявкнул Макс, развернувшись. — Если с ее головы упадет хоть один волос, ты мертвец! Ты и вся твоя банда, и эта сволочь, которая покрывала тебя все годы. Все вы подохнете!