Противогаз слишком плотно прилегал к голове Восс, но она подумала, что лучше так, чем если бы он оказался свободным. Аппарат показался ей более тяжелым, чем те маски, которые она надевала во время операций ФБР. Возможно, военные покупали свое снаряжение у других производителей. Устройство связи работало без помех, что вызывало у Восс необычное ощущение: когда кто-то говорил по ее каналу, ей казалось, будто он стоит у нее за спиной.

— Прежде чем мы отправимся на остров, я хочу убедиться, что мы друг друга понимаем, — сказал Дэвид Будро.

Рейчел повернулась, чтобы посмотреть на него, и яркое солнце заставило ее прищуриться. Она чувствовала себя довольно глупо в противогазе при ярком солнечном свете под чистым голубым небом. Но в этом расследовании все стало каким-то нереальным. Полузатопленные корабли, горящие на мелководье у берегов острова. Пожирающие плоть чудовища — водяные или нечто столь же жуткое — спасались бегством от языков пламени, и их бледные тени мелькали под водой. А еще они прятались в безмолвном мраке трюма «Антуанетты», дожидаясь наступления ночи.

Разговор, который состоялся у них с Джошем полчаса назад — как раз перед тем, как вертолет доставил ее, Теркотта и О'Коннелла на палубу «Антуанетты», где их ждали Будро и объединенный ударный отряд моряков и береговой охраны, — показался ей самым странным за последнее время. Человек, которого, как Рейчел думала, она хорошо знала, ее напарник и лучший друг, возможно, единственный настоящий друг в жизни, не только занимался сексом с подозреваемой, но и признался, что испытывает к ней какие-то чувства. И в каком мире она проснулась сегодня утром?

— У нас есть план действий? — спросил Теркотт, натягивая противогаз и поправляя ремни на затылке.

— Мы обыскиваем корабль. Наша главная цель состоит в том, чтобы доставить сирену для изучения Алене и доктору Эрнст, если удастся, живой. Только после того, как эта задача будет решена, мы попытаемся разобраться с проблемами второго порядка.

Восс позволила себе тихонько рассмеяться, но, по-видимому, у нее получилось слишком громко.

— В чем дело, агент Восс? — спросил Дэвид Будро. — Большинство людей не считают меня остроумным.

— Сомневаюсь, — ответила Восс. — Могу спорить, вы можете быть очаровательным, если пожелаете.

Она заметила, что ее реплика сбила Дэвида с толку. Тем лучше. Она хотела, чтобы он понял, что его задача не является единственной, вне зависимости от приказов, которые он отдает. К тому же она не солгала. Молодой профессор — она не знала, как точно звучит его звание, — казался ей привлекательным мужчиной. Частично причиной тому была его яркая внешность, но Дэвид также обладал качеством, которое Восс и ее однокурсники называли «Гррр», — уверенностью в себе и сексуальной притягательностью.