— Помогите! — негромко крикнула она, но тут же соленая вода заполнила рот, не давая дышать.
В отчаянии Нелл перевернулась на спину и раскинула руки. Через секунду она вновь боролась с течением, которое уносило ее все дальше от берега.
«Не хочу умирать! — твердила она про себя. — Не хочу».
— Помогите! — крикнула она опять и начала всхлипывать.
И вдруг все кончилось, так же внезапно, как началось. Невидимые пенистые цепи ослабли. Течение отпустило ее.
«Не возвращайся назад, — приказала она себе. — Нужно обогнуть течение».
Но она выбилась из сил. А берег был слишком далеко. Ей никогда до него не доплыть. Вода была теплой, как одеяло. Ее потянуло в сон.
Голос матери умолял ее не сдаваться.
Настойчивый голос отца придал ей сил.
Слепо подчинившись приказу, Нелл отплыла в сторону и направилась к берегу, огибая опасное место. При каждом вдохе она всхлипывала, каждое движение давалось с огромным трудом, но она упорно плыла вперед.
Через несколько минут, на грани полного изнеможения, Нелл нырнула в волну, которая подхватила ее, понесла и швырнула на твердый мокрый песок.
Сильные руки поставили ее на ноги.
— Я шел, чтобы позвать тебя, — произнес Корнелиус Макдермот. — На сегодня с плаванием покончено, юная леди. На пляже поднимают красный флаг. Говорят, где-то поблизости опасное течение.
Нелл молча кивнула, ее колотила дрожь.
На лице Макдермота появилось озабоченное выражение. Стянув с себя махровый халат, он накинул его на плечи Нелл.
— Ты замерзла. Не нужно было так долго сидеть в воде.