Горящие фары машин продолжали проноситься мимо. Время остановилось. Лежащий на мокром бетоне набережной Семен закашлял. Но Володька не обернулся. Он всматривался пристальным взглядом в темноту, туда, где невидимый сейчас горизонт шоссе скрывал едущие в его сторону автомобили.

«Автомобильная» пауза затянулась на несколько минут, но потом удивительно медленно вынырнула из-за шоссейного горизонта новая пара горящих фар и непривычно медленно стала приближаться.

Володька напрягся, правая рука непослушно падала вниз, но он из последних сил удерживал ее на весу. Даже попробовал помахать ею. Ему казалось, что водитель этого авто, не поддавшийся, подобно другим, соблазну быстрой ночной езды, обязательно увидит, заметит его.

И машина действительно затормозила и остановилась у бровки. Старый микроавтобус «фольксваген» желтого цвета. На передних сиденьях – водитель и пассажир, в салоне – пусто.

Володька дотянулся до дверцы машины. Открыл.

– Ребята, спасайте! Друг чуть не утонул, оба мокрые. Надо хотя бы его домой отвезти.

– А куда? – спросил водитель, мужик лет пятидесяти.

– Центр. На Рейтарскую.

– Садись!

– Я сейчас, – Володька ощутил радость и прилив энергии. Он вернулся к Семену.

– Поднимайся! – сказал он ему, но приятель и шеф даже не пошевелился.

Володька схватил его сзади под мышки. Потащил к машине.

Водитель и пассажир вышли из микроавтобуса. Помогли поднести Семена к задним дверям, уложили его туловищем на сдвоенном сиденье. Володька забрался в салон следом, уселся сзади, в третьем ряду.

– Что? Выпил чуток? – спросил водитель, уже проехав мимо моста Метро.

– Нет, утопиться хотел, – объяснил Володька.

Водитель удивленно мотнул головой.

– Да, сейчас жизнь – не сахар, – произнес он через минуту.

Дальше ехали молча.

Они, водитель и пассажир, помогли Володьке затащить Семена на его этаж и подождали, пока Вероника не откроет дверь. Вероника была в ночнушке. Прежде чем открыть, она несколько раз спросила: «Кто там? Кто там?» Потом наконец выглянула и, увидев Володьку с незнакомыми мужчинами и сидящего, точнее, прислоненного спиной к перилам на лестничной площадке мужа, чуть не закричала. То есть что-то она все-таки крикнула, но Володька поднес палец к губам, и взгляд у него был такой умоляющий, что она просто застыла с открытым ртом. Только когда Семена вносили в коридор квартиры, спросила негромко:

– Что с ним?