– Голландцы победят, – почему-то решил Виктор.

На самом деле победили поляки. И Виктор радовался за них, как за свою собственную команду. Он вдруг проникся спортивным духом состязательности, окунулся в незнакомый ему прежде корпоративно-спортивный мир с его правилами, с его обособленной жизнью.

К тринадцати ноль-ноль первый день соревнований был окончен. Перед гостиничным ресторанным обедом Виктор зашел в супермаркет и купил свежей адриатической рыбы для пингвина. Вошел в номер и устроил ему на балконе «столик с видом на море». После этого спустился в ресторан.

Команда уже сидела за столом и без Виктора обед не начинала. Ребята словно ждали от него то ли тоста, то ли торжественной речи. И он уловил это ожидание. Похвалил ребят, пожелал им завтра пять побед – со следующего дня начинался состязательный конвейер: было намечено пять командных состязаний. Отдельное спасибо сказал капитану команды Леше, на что тот с совершенно серьезным выражением лица кивнул.

В два часа дня к гостинице подъехал Младен. Виктор его уже ждал. Младен привез Виктора в маленький балканский кабачок, где Виктору пришлось пообедать еще раз. Правда, обед в кабачке был намного вкуснее ресторанного. Младен заказал большое блюдо «микст-гриль» и такое же блюдо свежих овощей. Виктор жевал баранину, заедал свежими помидорами – первыми в этом году, запивал ракией. А Младен расспрашивал, кем и где Виктор работал, что делал в своей жизни. Особенно откровенничать Виктору не хотелось, и он рассказал, что до «спортивной» карьеры работал журналистом в разных изданиях. Ему удалось плавно перейти на описание жизни в Украине, и Младен, казалось, не заметил, что тема разговора изменилась. Слушал Виктора внимательно и с интересом, переспрашивая только детали.

Под конец обеда Младен опустил на стол перед Виктором кредитку Брониковского.

– Мы все купили, – сказал он вполне дружелюбно. – И те десять тысяч тоже сняли, так что спасибо… Хвала. Это спасибо по-хорватски, – Младен улыбнулся.

Погуляв по городу, Виктор вернулся к морю. Нашел кафе с террасой, заказал себе кофе с коньяком. До вечера оставалось еще несколько часов.

«Может, она и сегодня придет?» – подумал Виктор и вдруг понял, что ему действительно хочется, чтобы Весна снова пришла.

Он вспомнил все, что думал о ней, глядя на интернетовскую фотографию. Вспомнил, какой он ее себе представлял в реальной жизни. Почти все совпадало, все, кроме вчерашнего вечера. Но эта ее странная решительность, ее сила, с которой она исполняла свои желания, – все это ему вдруг понравилось. Он вспомнил поэта Некрасова и его поэму, которую учил много лет назад в школе. «Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет!» Это было написано о русской женщине, но таких русских или украинских женщин Виктор в своей жизни никогда не встречал. Все это было похоже на мечтания Некрасова о женщине, которая его защитит, о женщине-родине, о женщине-матери, защищавшей с оружием в руках своих детей, своих сыновей. И вот эта поэма подходила на все сто процентов к молодой красивой белокурой девушке – хорватке Весне.