— Пожарная лестница!..

Точно! Как я мог про неё забыть!..

Тут же падаю на колени и ползу к краю крыши.

Светлана стремительно предупреждает:

— Осторожнее!.. Лестница начинается только на уровне шестнадцатого этажа!

Я замираю.

— Хорошо! Всё в норме… Не подходи пока!

Светлана стоит как вкопанная. Кивает.

Я снова возвращаюсь к распростёршейся передо мной бездне… Для уверенности ложусь на живот. Расправляю бесчувственную кисть. Пускаю её вдоль тела… Чувствую, насколько увеличился в размерах сустав… Лишь бы не началась гангрена или чего хуже!..

Заставляю себя просто не думать о плохом.

Вот и карниз! Перевожу дух и выглядываю… С этой стороны тьма. Пытаюсь определить, что именно это за сторона… Кажется, северная… Ну да! Силуэта АЭС нет и в помине!.. Справа и слева бушуют всполохи пожара…

Спускается очередная «луна»!

Я с трудом удерживаюсь на карнизе! Светлана громко вскрикивает!.. Спустя пару секунд, я чувствую её руки на собственных плечах! Она громко дышит.

Ей безумно страшно!

Я должен её защитить! Как и её будущего…

Мотаю головой. Ударные волны хотя и далеко, но всё равно цепляют сознание… Смотрю вниз. Вот оно!

Пытаюсь на глаз оценить расстояние до основания лестничной площадки… Метра три — три с половиной! Для моего теперешнего состояния — это непреодолимый «барьер»!.. Попутно, пальцами здоровой руки, что есть сил, цепляюсь за карниз — дом продолжает сотрясаться от очередных взрывов!..

Светлана в отчаянии тянет меня за штанину…

Сквозь завесу звенящего тумана всё же понимаю, что медлить нельзя! Сколько ещё будет продолжаться этот обстрел?.. Что последует за ним?.. Облава! В этом случае нас, несомненно, вычислят!

А, собственно, кто мы для солдат и, в первую очередь, для их командования?.. Свидетели! А что происходит со свидетелями при подобном сценарии?..