Движемся по коридору с низким потолком. На полу отвалившаяся штукатурка… Обувь… Разорванный противогаз… Баллончики из-под краски… Кое-где виднеются проходы в соседние помещения. Они будто бойницы, приютившие в собственном чреве коварное зло. Некоторые сохранили полусгнившие двери. У одной из таких сидит разорванный мишка… Его плюшевое брюшко вздулось от постоянной сырости, а фиолетовые внутренности расползлись по полу, словно голодные черви…

Мне неприятно. Хорошо, что в данный момент весь этот ужас скован льдом.

Мишка смотрит одним глазом на далёкий выход. Он знает, что никогда отсюда не выберется…

Какое-то время бесцельно блуждаем по мрачным коридорам и тёмным комнатам. Затем начинаем присматриваться более тщательно… Однако ничего нет.

Светлана заметно нервничает.

Я и сам на пределе. Хочется просто остановиться и громко позвать Волкова по фамилии!.. Но я понимаю, что это ничего не даст.

Занятый мыслями, бреду к тёмному закутку в конце коридора — что-то вроде сторожки или амбара для ненужных вещей… Внутри пусто. Хотя нет! Присматриваюсь… Вижу разломанную искусственную ёлочку… Отчего-то вместо неё мне представляется чумазая девочка в отрепьях… У неё знакомое лицо. Но я, как ни стараюсь, не могу её узнать!.. Она словно впитала в себя образы всех Свет, что я знал…

Знаю.

Сколько они уже тут?

Подхожу ближе. Слышу, как хрустят под ногами прогнившие доски. Невольно замираю, однако звук не прекращается… Он лишь нарастает! Опасливо пячусь к выходу. Не успеваю! Проваливаюсь! Буквально по пояс!.. Чувствую под ногами наклонную поверхность. Скольжу по ней вниз!.. Попутно вскрикиваю, силясь приковать к себе внимание отставшей Светланы.

Девочка стремительно растворяется…

Светлана появляется, словно из ниоткуда! Мгновенно оценивает ситуацию. Здоровой рукой хватает меня за ворот комбинезона. Пытается удержать… Однако я уже окончательно потерял равновесие! Чувствую, как ноги соскальзывают всё ниже! Упираюсь животом в вонючие доски. По инерции проседаю слегка назад… Опрокидываюсь на спину и несусь куда-то вниз, уволакивая за собой визжащую Светлану!..

«Американские гонки» заканчиваются так же внезапно, что и начались!.. Я чувствую невесомость. Тут же на всём ходу натыкаюсь на что-то твёрдое! Мгновенно сводит дыхание, а на глаза наворачиваются тяжёлые слёзы!.. Силюсь выдохнуть для того, чтобы вдохнуть заново. Как только это более-менее получается, из-за спины возникает нога Светланы… Я получаю болезненный удар коленом в ухо, после чего какое-то время просто растерян…

Когда прихожу в себя, Светлана сидит напротив, потирает ушибленное колено и виновато улыбается.