Из глубины убежища послышались испуганные крики.

Женщина тут же вскочила из-за стола и бросилась на звук.

Света тоже встрепенулась. Загнанно огляделась и приподнялась.

Мимо просопел Павлик… Тошка тут же бросился за другом.

За кроватями — небольшой закуток. Живой уголок. Два аквариума с белыми мышами: один грызун бьётся в конвульсиях и часто-часто дышит; другой — не двигается… Рядом стоит клетка с перепуганной канарейкой — птица бьётся о прутки, стараясь вырваться и улететь!.. Странно, но всё происходит в полнейшей тишине — лишь шелест крыльев и звон при соприкосновении клюва с металлом…

Тошка поёжился. Отыскал взглядом Павлика. Тот наблюдал пантомиму и тяжело дышал.

Женщина подошла к невысокой девочке — кричала именно она. На груди значок «Дежурный по отряду».

Давно?

Нет, только началось… Но очень быстро!

Женщина резко обернулась к Павлику. Закрыли ли они за собой ворота?.. Там, наверху?!

Павлик вздрогнул и покосился на Тошку. Тошка зачем-то на Свету… Нет. Они ведь не знали…

Женщина побледнела. Бросилась мимо опешивших детей в сторону лестницы!..

У Тошки зарябило в глазах. Что они натворили?.. Или это снова тварь? Ну да! Что-то постоянно случается, как только они открывают наружные ворота!.. А может, это именно они пропустили тварь сюда?..

Вокруг — злобные взгляды. Тошка крутит головой, будто пойманный шпион. Павлик — тоже. Рядом — Света. Дрожит и пятится назад… Снова плачет. Трясущиеся руки тянут за красный галстук. ШОК! На губах застывшее проклятие: «Предатель!»

Всё распалось. Темнота…

Щёлкнул фонарик. В Тошку ударил луч ослепляющего света… Нет, не ослепляющего. Глаза ещё не привыкли к абсолютному мраку! Значит всё было по-настоящему! Что же они наделали?!

Тошка бросился к Павлику. Что же теперь делать?! Ведь они уничтожили целый мир! Тварь теперь там! Рвёт и мечет! Убивает бедных детей, которые ни в чём не повинны!..

Павлик злобно отпихнул Тошку прочь — он и сам на нервах! Тошка помнит обещание? Никаких эмоций, чтобы им тут не открылось!!! Они были готовы к этому! И сейчас попробуют обойтись без истерик. Как бы трудно ни было!.. Тошка в теме? Ну вот и отлично! А с тем миром пока ещё ничего не случилось! Просто нужно спешить… потому что круг замкнулся и теперь неумолимо сужается. Времени — кот наплакал! Так что, за дело!..

Тошка понурил голову и побрёл к разрушенным полкам. В разбросанном по полу хламе отыскал запылённый рюкзачок — будто и впрямь валялся тут не одно десятилетие…

Перед глазами стоял образ Светы-пионера…