Тошка дёрнулся. Замер. Что же делать?! Броситься на тварь просто так?! С голыми руками?.. Она же его просто разорвёт… как промокашку! Нет. Не должна. Ей нужно, чтобы Тошка сделал выбор! Потому что проклятие заканчивается, а монстр не желает убираться восвояси!.. Ну да, как они раньше не догадались?! Тварь не станет убивать Тошку!.. До поры до времени. Она будет вновь и вновь прикидываться угодливым слугой, предоставляя людям право выбора и прислушиваясь к отчаянным просьбам! Ей ЭТО нужно!.. Для того чтобы нарастал Хаос! И лишь когда он завладеет всеми мирами… явится Безликий!

Тварь кивнула — Тошка прав. Пришла пора сломать ещё одну печать и спасти друга…

Тошка нездорово дёрнулся. Глина неожиданно исчезла, и он кубарем покатился вниз! Из глаз снова полетели искры, бока заломило, а в обожжённые щёки, такое ощущение, воткнулись мириады острых игл!

Стремительно падение тут же закончилось. Тошка во что-то врезался, разметал руки и ноги, застыл.

…В голове вертится карусель, через карусель скачут мысли, страх довольно раскачивается в сторонке на качелях… «Боинг» приземлился, а сознание улетучивается в реактивной струе… Рядом шевелится Павлик, сыплет проклятиями!..

Тошка приподнялся и уставился на отряхивающегося друга. Вспомнил про тварь, тут же вскочил и посмотрел наверх! Ничего. Оглянулся на Павлика. Сбивчиво рассказал всё как было, попутно борясь с распухшим языком…

Павлик вздрогнул. Сразу же осветил берег. Напряжённо спросил, не показалось ли Тошке.

Тошка сглотнул кровавый комок. Показалось?! Ага, как же! Всё реальнее реального! И лучше бы Павлику оставить сомнения и поскорее придумать, что делать дальше!..

Павлик нерешительно повёл плечом. Посветил сначала на безмолвную трубу, затем вдоль канавы… С трудом сдержал вопль ужаса.

Тошка резко обернулся! Тварь. Стоит метрах в десяти и протягивает Павлику Тошкину фигурку…

Павлик попятился, глянул на друга.

Тошка вскрикнул — нужно светить на тварь, а не на него!

Павлик тут же исправился. Поздно! Тварь уже рядом с ним, будто на мотоцикле подъехала!.. Павлик вскрикнул и дёрнулся в сторону. Не успел. Оказался зажатым в свободной клешне твари.

Тошка снова нездорово заорал!

Павлик оглянулся. Сдавленно выдохнул и выронил фонарик. Тот застрял в рытвине. Конус света ударил в небеса.

Тварь, такое ощущение, стремительно увеличилась в размерах! Тошка понимал, что это всего лишь игра теней… но зрелище всё равно ужасало!

Тошка было дёрнулся на помощь другу, однако тут же напоролся на его взгляд!.. Павлик заставлял Тошку, пользуясь моментом, бежать в трубу! Там скрипка — там спасение! Оставаться тут бессмысленно!.. Что бы ни происходило! Ну же Тошка, никаких сомнений! Действуй!