Парень сник совершенно.

— Чем мы воевать станем? Голыми руками боохолдоев не возьмешь, вспомни прошлую ночь.

Стас почему-то вспомнил, как в российском «Брате» главный герой из подручных средств мастерит самострел. Чушь, конечно, только в кино подобное возможно…

— Но уж осину-то мы с тобой где-нибудь найдем, — неуверенно сказал Стас и посмотрел по сторонам.

Шансы отыскать именно это дерево были минимальны. Лиственницу, сосну или березу — сколько угодно, там и сям по степи они встречались время от времени. Разве что случайно могут они набрести на осину…

Стас понимал, что демонстрировать уныние нельзя категорически, друг его и без того уже готов опустить руки.

— Найдем мы осину, не переживай, — с энтузиазмом продолжил Стас, — колья из нее наломаем и такого шороху наведем, мало не покажется!

— Лес дальше на севере, — Артем вяло махнул рукой, — а здесь осина не растет.

— Растет! На что спорим? Вон за тем холмом растет, увидишь! Огромное дерево, я точно знаю! Вперед, мой бесстрашный Жук!

Взобравшись на вершину пологого холма, ребята действительно увидели огромную, словно вековой дуб, осину, в ветвях которой что-то поблескивало на солнце, а в десятке шагов от нее, перегораживая подход к осине, протекала речка с водой почему-то молочно-белого цвета.

— Ура! — закричал Темка.

— Я же говорил, я знал! — радовался Стасик.

Пацаны опрометью бросились к дереву.

— Берега-то кисельные, — удивился Темка, пробуя берег на вкус, — а речка, выходит, молочная.

— Разве другие бывают? — удивился в свою очередь Стасик.

Белая речка оказалась мелкой. Перейдя ее вброд, ребята замочили штаны лишь до колен.

— Вот оно, твое дерево! — объявил Стасик.

Осина была перепоясана толстой цепью желтого металла, что друзей не удивило нисколько.

— А на кой мне она, не знаешь? — спросил озадаченный Темка.

— Точно не помню, но, кажется, ты хотел отломить от нее палку.