Добровольцы из России, Германии и Франции уже приняли участие в специальной программе: они проведут 520 дней (столько времени, по предварительным прогнозам, требуется для того, чтобы долететь до Марса, осуществить посадку и вернуться на Землю) в наземной модели космического корабля. «Земной полёт» должен завершиться в ноябре 2011 года. За это время они проведут более 70 экспериментов, в том числе будет исследоваться проблема психологической совместимости людей, находящихся долгое время в замкнутом пространстве. В эксперименте принимают участие шесть человек, трое из которых представляют Россию, а оставшиеся трое — Францию, Италию и Китай.

Напомним, что рекорд пребывания человека в космосе — 438 суток — был поставлен Валерием Поляковым, вернувшимся с российской космической станции «Мир» в 1995 году. В своём интервью он тогда заявил: «Сохранить физическое и психологическое здоровье за время экспедиции, сравнимой по длительности с полётом на Марс и обратно, возможно».

Есть мнение, что сегодня в России имеется стремление взять реванш за проигранный лунный отрезок «космической гонки». Это, по воспоминаниям академика Бориса Чертока, явилось одной из главных причин того, что СССР перевёл космическую гонку из плоскости «кто дальше улетит» в плоскость «кто дольше пролетает», следствием чего стало создание в Советском Союзе долговременных обитаемых станций. Они, в свою очередь, были ключевым элементом подготовки в СССР марсианской экспедиции, призванной затмить программу «Apollo».

Правда, невольно возникают вопросы. Если экспедицию к Марсу планируется осуществить ориентировочно в 2030 году (самое раннее — в 2020 году), то к чему сейчас — за 10–20 лет до старта — проводить испытания с добровольцами в замкнутом пространстве? Или полёт на Марс состоится намного раньше, нежели в официально заявленные сроки? И почему российская космическая программа нацелена именно на Марс?

12 апреля 2011 года академик и сподвижник Сергея Королёва Борис Черток (на момент интервью ему было 99 лет!) дал обширное интервью интернет-изданию «Газета. Ру». Мнение о ближайших перспективах освоения космического пространства Бориса Евсеевича таково: «Если США будут строить базы в одиночку, а они на это способны, то реально начало строительства возможно в 2015 году. На создание постоянно действующей лунной базы со штатом в 8—12 человек потребуется 8—10 лет. В лучшем случае, такая база начнёт действовать в 2025 году.

Россия проектировала в прошлом веке строительство базы. Такое строительство не потребует каких-либо новых научных открытий: современной технике колонизация Луны вполне по силам. Но есть проблемы социально-политические, экономические и международные, с которыми столкнётся любое государство, желающее иметь свою базу на Луне.