Алекс задал вопрос в самой нейтральной форме, не отрицая и не подтверждая свое отношение к этому имени. Сириус проигнорировал его.

– Я понимаю, – многозначительно произнес грибник, – и мне тяжело видеть, как обида разрушает тебя.

– Ка…кая обида?

Алекс растерялся.

Фраза, совершенно незначимая для любого другого, вывела Алекса из равновесия. Его губы задрожали, сердце бешено заколотилось, сбилось дыхание. Человек, знающий его имя, ударил в самую болезненную точку. Этот удар застал врасплох.

– Твоя месть помогает тебе найти в мире ценное место, приобрести любовь людей, получить удовлетворение от жизни? Не отравляет душу ядом? – продолжал избиение незнакомец.

– Кто вы такой? – смог только вымолвить Алекс.

– Я тот, кто способен помочь тебе найти себя и обрести равновесие в этом чудесном мире.

Внимательно слушающий незнакомец покачал головой.

– Это лишь вопрос отношения. Мира не существовало до твоего рождения. Ты выдумал и создал его таким. И в любой момент можешь переделать.

– Что вы имеете в виду?

– Однажды я разговаривал с тремя землекопами. «Что ты делаешь?» – спросил я первого. «А разве ты не видишь? – возмутился он, бросив на меня ненавидящий взгляд. – Я надсаживаюсь от тяжелой работы, копая эту чертову землю!» «А что делаешь ты?» – спросил я второго. «Не знаю, – ответил тот, – копаю вот». Тогда я задал этот же вопрос третьему землекопу. И он ответил: «О! Я сажаю чудесный яблоневый сад!»

После небольшой паузы Алекс выставил жесткий кордон, защищая собственные взгляды:

– Ваша история – романтическая выдумка. Я не создавал этот мир. Это он породил меня и изуродовал тело и душу. И мир не чудесен, а прагматичен и подл. Он подобен оголодавшей гиене, пожирающей собственных детенышей. А я – один из таких детей – считаю его своим врагом.

– Он не враг тебе. Мир совершенен даже в своем несовершенстве благодаря возможностям, которые в нем заложены. Ты можешь переделать его по своему усмотрению. Нужно лишь перестать защищаться.

Алекс раздраженно усмехнулся.

– А тогда кто мой враг? От кого я защищаюсь?

– Ты не первый, кто столкнулся с этим вопросом. Пойдем.

Грибник направился в сторону, где, как помнил Алекс, бежал ручеек. Они шли на его звук. Ручей действительно был там, где Алекс и ожидал его увидеть. Сириус сделал движение, как будто что-то достает из корзины и бросает в ручей. Картинка вдруг изменилась. На ручье образовалась небольшая заводь, заполненная водой с совершенно гладкой, зеркальной поверхностью. И собака. Алекс не успел заметить, откуда она появилась. Подбежав к ручью, чтобы напиться воды, она увидела свое отражение. Напуганная, решив, судя по всему, что в воде другая собака, она зарычала, стала лаять и бросаться на своего врага. Но опасалась подойти слишком близко. Ее «враг», конечно же, вел себя так же. В какой-то момент, осмелев благодаря нерешительности соперника, собака бросилась в атаку. Ее лапы, произведя всплеск воды, разрушили иллюзию. По озерной глади пошли круги, и отражение пропало. А собака, убедившись, что враг сбежал, стала лакать воду.