— Хочччу-у-у… — прошипел монстр. — Хочу-у ее…

Это были последние слова, которые он смог произнести. Последние изменения произошли с его гортанью и связками: он больше не мог вымолвить ни слова. Теперь он мог только рычать, выть, визжать.

Он окончательно перестал быть человеком.

По комнате, где никто никогда не бывал кроме ее хозяина, в доме, затерянном среди других таких же домов поселка, в слабом свете настольной лампы, примостившейся на тумбочке в изголовье тахты, металась из угла в угол странная, жуткая в своей нереальности фигура огромного чудовища, такого же, каким оно было и в предыдущие ночи. Слюна липкой струйкой тянулась из приоткрытой пасти, ярко-алые глаза с вертикально поставленными зрачками сверкали адской злобой. Уродливая тень, следуя его движениям, кривлялась по стенам, сплошь покрытым фотографиями с изображением волков.

Существо издало приглушенный яростный рык, взмахнуло когтистой лапой-рукой и смахнуло фотографию вместе с лампой на пол. Лампа упала на пол, раздался хлопок разбившейся лампочки — и комната погрузилась в темноту.

И тогда монстр кинулся к люку в полу, ведущему к выходу из дома. Распахнул его, ринулся вниз и исчез.

Клубящиеся тучи, подгоняемые нарастающим ветром, быстро неслись по небу, то открывая ущербную луну, то снова ее затягивая.

Чудовище пересекало обезлюдевший поселок с юга на север. Оно бесшумно перемахивало канавы и заборы, пробегая по участкам, на которых стояли покинутые дачниками дома; оно чутко прислушивалось, рассчитывая каждое движение, ни в одном месте не выходя на открытое пространство, чтобы не нарушить границ мрачного лабиринта теневых провалов. Освещенные фонарями места чудовище огибало и проходило стороной.

Поселок словно вымер.

Оставшиеся в нем жители, несмотря на долгожданное известие о поимке неуловимого маньяка-убийцы, облетевшее с утра поселок, все равно не торопились рисковать и покидать свои дома в ночное время. Но если бы случилось невероятное и какая-нибудь одинокая фигура запоздавшего пешехода оказалась в пределах слуха или зрения монстра, он не стал бы сейчас нападать и немедленно свернул бы в сторону: чудовище определило следующую жертву, и ничто не могло заставить его изменить решение.

Решение, продиктованное чужим Разумом, управляющим его мозгом и телом.

Поэтому, прежде чем добраться до намеченной жертвы, ЭТО приказало монстру выманить жертву в безопасное для него место. Где он сможет спокойно расправиться с ней.

И он знал, как это сделать.

Глава 20. СТАСЯ

Глава 20. СТАСЯ

Я сидела в гостиной, с ногами забравшись на широкий мягкий диван, и изо всех сил пыталась понять, что же написал в третьей главе все той же многострадальной «Ловушки для Золушки» Жапризо. Я держала книгу в руках — и не могла прочесть ни строчки. Я отложила книгу и прислушалась. Дед возился у себя, я это слышала, потому что дверь в его кабинет была приоткрыта. А вот шторы на всех без исключения окнах в доме были наглухо задернуты. Гостиная слабо освещалась одиноким бра, висевшим в изголовье дивана, на котором я сидела.