— Так мы едем или не едем? — не выдержал первым Тартарен.

— А куда? — с готовностью отозвался Юнг — парень с такими правильными чертами лица, что и сам их немного стеснялся.

— Поедем в Таежинск, — предложил Тёма.

Тёму после лагерей призвали в чине офицера, и два года он просидел на ракетной точке под Красноярском рядом с шахтой, куда засунули лет десять назад баллистическую ракету, и никто ее с тех пор не видел. Тёма эти два года слушал молчание тайги, тихие переговоры звезд и гудение ветра между знаменитыми Каменными Столбами. Это можно понять, только если ты, отдежурив за мертвым пультом, влезаешь безо всякого альпинистского снаряжения и висишь на двадцатиметровой высоте, уткнувшись носом в узор трещин.

— И что там, в твоем Таежинске? — пренебрежительно спросил Тартарен. Он не хотел быть высокомерным. Но так получалось. А как еще — если в тебе роста под два метра, веса больше ста килограммов, ты силен, как борец сумо, щеки у тебя розовые, усы пышные и даже закручиваются на кончиках и ты всегда в отличном расположении духа.

— Поедем. Там увидите, — разом вспомнил Тёма звезды, тайгу и трещины на скалах.

— Мы собирались оторваться, — глотнув темного «Гиннесса», напомнил Крис, погладив под губой стильную эспаньолку, — по-крупному.

Крис закончил экономический, распределился в коммерческий банк и за два года возглавил там отдел, состоящий исключительно из женщин среднего возраста. Говорил редко, но веско, меж густых бровей таилась у него острая морщинка, а в прошлой жизни несомненно был факиром — завораживал человека взглядом глубоких черных глаз. Сотрудницы в отделе слушали его открыв рот и млея.

— Мы тут делали одной компании джипы, — вспомнил Юнг, работавший дизайнером на фирме по дорогому тюнингу и без того навороченных тачек. — «Хаммер», пару «лендроверов» и один «инфинити».

— И что? — поползли у Тартарена брови вверх.

— «Лендроверы» по пустыне неплохо идут. А вот «хаммер» может завязнуть, — оживился Юнг. И тут же без всякой связи: — Я ему по черному лаку такое пламя запустил — адское!

— И к чему ты это нам рассказываешь?

— Может, и ни к чему, — как бы небрежно обронил Юнг. — У них экспедиция в Сахару на июнь. Меня с собой зовут. И еще могу человек трех взять.

— А что за люди? — осторожно поинтересовался Тёма.

— Да нормальные мужики, — пожал плечами Юнг и тут же засомневался.

— «Инфинити», «хаммер», — покачал головой Тартарен и тут же определил: — Нефть, строительство, шоу-бизнес, финансы. Мы для них вроде туземцев, почему-то говорящих по-русски. Меня эти типы на работе знаешь как достали?