В просторной, выложенной белым мрамором зале было душно и пахло гарью. Было почти темно – залу освещал практически только цветок лотоса из цельного, совершенно прозрачного кристалла. Он «цвел» у дальней стены залы в центре круглого бассейна около трёх метров в диаметре. Посреди залы стояло приспособление, похожее на знак качества. На нём был распят человек. В десяти шагах от него был нарисованный мелом круг, где по-японски сидел Алексей. За его спиной стояли двенадцать человек в одинаковых костюмах с одинаковыми масками на лицах и одинаковыми факелами в руках. Они нараспев читали молитву, каждое слово которой горячей иглой вонзалось в его мозг. Голова кружилась. Перед глазами всё плыло. Алексей пытался отключиться от происходящего, но не мог. Это место было сильнее его. Наконец, молитва резко оборвалась. В наступившей тишине к распятому человеку подошла Моргана с ритуальным ножом в руке. За мгновение до того, как нож должен был убить жертву, Алексей понял, что погибнуть должен был далеко не тот бедняга, который висел на кресте, он был давно уже мёртв, а нечто очень ценное в душе Алексея. Фактически ритуал предназначался для того, чтобы убивать некую суть, без которой человек переставал быть самим собой и превращался в… Нечто, спящее до этого момента, вырвалось из глубин подсознания, укутав Алексея коконом, похожим на тот, что создавали деревья с черепами вместо листьев. Нож прошёл совсем рядом. Алексей остался жив.

– Пей.

Алексей механически сделал глоток и сразу же узнал вкус человеческой крови. Она была ещё теплой. Кровь вернула его к жизни. Он поднял глаза и встретился взглядом с Морганой. Она была живой! Моргана тоже увидела в нём жизнь. Она чуть заметно улыбнулась. Теперь у них был общий секрет. Перед глазами вновь поплыло, и он провалился в глубокий сон.

Больше всего ЭТО походило на фотонегатив. Чёрное здесь было белым, и наоборот. В абсолютно белом пространстве было тёмное пятно, в центре которого горел совершенно чёрный огонь. По мере удаления от огня пятно светлело, и края его ровно переходили в белое пространство. Возле огня сидел Кахтр.

– Привет, сынок.

– Привет.

Они обнялись.

– Рад, что нам дали с тобой повидаться. При жизни не получилось, так хоть теперь.

– Ты умер?

– Да. Несколько лет назад. А ты отказался от бессмертия?

– Что?

– Ритуал должен был победить смерть.

– Мне показалось, что он, наоборот, отнимает у меня нечто важное.

– Ты прав. Для того чтобы не умереть, надо перестать жить.

– Я правильно поступил?

– Послушай. У меня мало времени. Поэтому… Я знаю, у тебя масса вопросов, но это всё ерунда. Ты должен отыскать главный вопрос. Найди главный вопрос…