— У меня возникали подобные мысли. Один мой друг отдыхал на Адриатике, в маленьком уютном приморском городке Иджея-Марина. Он неплохо провел там время. Как тебе такой отдых?

— Я бы не прочь, — ответила Катя. — Всегда любила Италию.

— Тогда прыгай на мотоцикл, и поехали. У нас впереди еще много дел. Только не забудь как следует закрепить сумку.

— Насчет этого не волнуйся! Я привяжу ее такими узлами, что даже трое здоровенных мужиков не развяжут!

Катя поцеловала Грома в губы, потом склонилась над сумкой и бодро принялась за дело.

За длинным столом в ресторане «Плакучая ива» праздновали день рождения. Два парня и четыре девушки держали в руках бокалы с шампанским и рюмки с водкой, глядя на рыжеволосую конопатую дамочку, чинно восседающую во главе стола.

— Ну? — спросила рыжая. — Кто скажет тост? Серж, ты, кажется, еще не говорил?

— Я? — Худосочный парень в очках пьяно улыбнулся. — А что, я готов. — Он неуклюже поднялся со стула, подумал, поправил пальцем очки и бодро провозгласил:

— С днем рождения, Леночка!

После чего запрокинул голову и забросил содержимое рюмки себе в рот.

— Оригинальный тост! — усмехнулась рыжая. — Долго думал?

— А что, хороший тост, — пожал плечами очкарик и уселся на место.

Праздник явно не удавался. Все были какие-то квелые и скучные. Даже пили словно бы по обязанности, а не от души.

— Кстати, — снова пьяно заговорил очкарик, обводя туманным взглядом стол, — а где Катя Стороженко? Почему я ее не вижу?

Девушка, сидевшая рядом с очкастым Сержем, дернула его за рукав и громко на него зашипела:

— Ты что, забыл? Тебе же говорили, что с Катей!

Очкарик наморщил лоб, затем ухмыльнулся и громко сказал:

— А… да, помню! Ленка ее бандитам в заложницы сдала!

За столом повисла неловкая пауза. Все старались не смотреть на новорожденную. Не выдержав тяжелой паузы, она со звоном бросила вилку на тарелку и яростно произнесла: