— Русские говорят так: быстро только кошки родятся, да и то слепые.

Узбек что-то буркнул под нос, пнул банку со смазкой и недовольно отошел.

Рабочие подняли световод, свернули и унесли в хозяйственную палатку.

Вечером Андрей пошел к Тюлегену. Его юрта стояла на пятачке возвышенности, хотя рядом была удобная, закрытая от всех ветров впадина.

— Ты хреновый кочевник, — сказал Андрей. Он увидел, как Тюлеген лопатой отгребал от юрты песчаные наносы, образовавшиеся за ночь.

— Точно, — согласился Тюлеген, но окончил неожиданным утверждением. — Зато хороший тактик. Ты посмотри, какой отсюда обстрел.

Андрей не нашелся, что ответить: боевая целесообразность часто противоречит бытовой житейской мудрости.

Лохматые, куцехвостые псы-волкодавы — Аяз и Буршак — Мороз и Град — завидели Андрея издалека и радостно бросились навстречу. Проводив его до юрты, они вернулись на свои места и улеглись мордами в степь.

Андрей откинул полог, прикрывавший дверной проем, вошел в юрту и удивленно остановился. Тюлеген был не один. Вместе с ним сидели и пили из пиалушек чай еще два мужчины.

— Заходи, — Тюлеген радостно улыбался. — Здесь все свои. Это мои братья — Касым и Виктор. Старший и младший. Я у них посередине.

Он засуетился, с обычным радушием истинного степняка: поставил перед Андреем блюдо со свежей вареной бараниной, налил в пиалушку зеленый чай, но вопросов не задавал.

Андрей поел мяса. Отпил чаю и вопросительно посмотрел на Тюлегена. Тот понял его и сказал:

— Братья все знают. Они приехали мне помочь. Касым служил в армии старшиной. Виктор окончил алма-атинское военное училище, но служить не стал. Можешь при них говорить о деле без стеснения.

Андрей отставил пиалушку в сторону:

— Слушай, чабан, я обнаружил логово волка.

Тюлеген отставил пиалу, так и не сделав глотка.

— Ты не ошибся? Это точно его нора?

— Именно.

— Что дальше?