В кабинет, прихрамывая, вошел Фредерик Уилсон. В правой руке у него была трость, а в левой — черный кожаный дипломат. Поставив дипломат на пол, он энергично пожал Мэйсу руку и уселся в кресло.

— Деньги пришли? — спросил Уилсон с легким акцентом, который показался Мэйсу не то немецким, не то русским.

— Банк «Барклайз», Большой Кайман. Да, все пришло.

— Так не будет проблем с налогами… ни у вас, ни у меня.

По всему видно — человек состоятельный и солидный, но медицинской страховки не имеет. Переводит наличные.

— Итак, — продолжил Уилсон, — я сделал предоплату за услуги, которые вы согласились мне предоставить. Давайте обсудим наши перспективы.

Мэйс откашлялся и взглянул на Уилсона с подобающей случаю сосредоточенностью — настало время нарисовать картину возможных осложнений. Но не успел он открыть рот, как Уилсон заговорил снова:

— Вы говорили, что в такого рода операциях вам нет равных. И что до моей опухоли может добраться робот.

— Да, я сказал, что в принципе такое возможно. Но я также сказал, что наши исследования пока что находятся в стадии эксперимента.

— Однако деньги от меня вы приняли.

— Да, но…

— Поэтому я рассчитываю на отличный результат.

— Я вас понимаю. Дело в том…

— Доктор Мэйс, слушайте меня внимательно. Я очень надеюсь, что вы прооперируете меня именно так, как обещали. Чтобы иметь гарантии, я поручил своим людям взять под наблюдение вашу жену и дочь. Когда подойдет день операции, они будут развлекать их в том месте, которое я укажу. А когда я пойму, что здоровье мое вне опасности и опухоль успешно удалена, ваши жена и дочь вернутся.

Мэйс решил, что Уилсон, наверное, сумасшедший.

— Я… я не могу на это пойти, — выговорил он наконец. — Вы не подержанную машину покупаете, мистер Уилсон. Это же нейрохирургия!

— Именно поэтому я искал самого лучшего специалиста, а вы убеждали меня, что таковым являетесь.

— Я отказываюсь, — заявил Мэйс с вызовом. — На таких условиях я не стану вас оперировать. Обратитесь к другому хирургу.

— Доктор Мэйс, я очень в вас разочарован.

— А это меня нисколько не волнует. Я не позволю собой манипулировать. Ну как вы не хотите понять! В нейрохирургии стопроцентных гарантий не бывает. Их вообще не бывает.