— Мы не можем себе этого позволить, — возразила Карла.

— Мы — нет, а банк может.

Они позвонили и услышали из-за двери голос Билли Холидей. Наконец Вилли, в джинсах и футболке, с широкой улыбкой открыл им.

— Так-так, — воскликнул он, — уж не новые ли хозяева пожаловали?

— Мы были неподалеку, и захотелось выпить, — ответил Джейк.

— Надеюсь, мы вам не помешали, — с явной неловкостью добавила Карла.

— Вовсе нет. Входите, входите. — Вилли приглашающе взмахнул рукой.

Они прошли в гостиную, где на столе в ведерке со льдом стояла бутылка белого вина. Она была почти пуста, и Вилли быстро принес и откупорил другую, попутно объясняя, что приехал освещать процесс. Его последним проектом был ежемесячный журнал, посвященный культуре Юга, и главным материалом первого номера должна была стать подробная история о Сете Хаббарде и наследстве, которое он оставил домоправительнице. Вилли никогда прежде не упоминал об этом.

Джейка взволновала перспектива получить некоторую известность за пределами округа Форд. Известность, которую принес ему процесс Хейли, в свое время опьянила его.

— И кто будет на обложке? — в шутку спросил он.

— Вероятно, не вы, — ответил Вилли, протягивая им бокалы. — Ваше здоровье.

Они немного поговорили о будущем процессе, но думали все трое о другом.

— Вот что я предлагаю, — Вилли сломал лед недоговоренности, — давайте заключим сегодня устный договор, только мы трое.

— Устные договоры не имеют юридической силы в вопросах недвижимости, — уточнил Джейк.

— Вы не испытываете ненависти к адвокатам? — Карла обратилась к Вилли.

— К большинству из них, — ответил он и уже серьезно добавил: — Оно будет иметь силу, если мы так решим. Давайте скрепим рукопожатием нашу секретную сделку, а после суда найдем адвоката, который составит нам письменный договор. Идите-ка вы, друзья, в банк, оформляйте ссуду под залог дома, и мы покончим с делом за три месяца.

Джейк с Карлой переглянулись и на миг замерли, словно идея была абсолютно новой. На самом деле они много раз обсуждали ее до изнеможения.

— А если нам не дадут ссуду? — предположила Карла.

— Не смешите меня. Любой банк в городе выдаст вам деньги под залог этого дома.

— Сомневаюсь, — покачал головой Джейк. — Их всего четыре, и против двух из них я вел дела.