Она в недоумении уставилась на него.

– Чтобы он отвязался от тебя, – продолжил Джей Ти. – Я думал, что если я тоже буду девочкой, то ты не будешь одна.

Он открыто посмотрел на нее, безо всяких задних мыслей, в одно мгновение разрушив все свои линии защиты. Честнее он быть просто не мог.

И он увидел, как лед раскололся. Марион исчезла, и перед ним сидела Ягодка. Она выглядела такой растерянной и одинокой, что на его глаза навернулись слезы. Боже, что же Полковник умудрился с ними сотворить? И почему даже сейчас, после его смерти, у них ничего не получается?

– Я помню крепости из подушек, – его голос был таким хриплым, что он не узнавал его. – Скажи мне, что ты тоже их помнишь. Скажи мне, что помнишь, как мы бросались носками в горничную, а она нам отвечала, и мы прыгали и визжали от смеха.

Марион покачала головой. В уголках ее глаз стояли слезы.

– А ночами ты приходила ко мне в комнату, и мы прятались под одеялом и читали комиксы про рядового Джо. И тебе там больше всего нравился персонаж по прозвищу Змей. Ты думала, что однажды он придет и спасет нас.

– Не надо.

– И мы все время переезжали – новые города, новые школы, новые дети, – но у нас были мы сами. В первый день в новой школе ты брала меня за руку, и я говорил тебе, что все будет хорошо.

– Хватит.

– А однажды я сказал директору школы, что Полковник избивает нас. И сказал ему, что каждую ночь Полковник приходит в твою комнату…

– Прекрати!

– А он сказал мне, что я врун, и наказал меня за распространение слухов. Полковник избил меня так, что я не мог сидеть целую неделю, а ты перестала со мной разговаривать. Я не мог понять, что он тебе такого наговорил и почему мне никто не хочет верить. И почему Змей все никак не приходит и не спасает нас.

– Черт, черт, будь ты проклят…

– Его я ненавидел, Марион. Но тебя – никогда. Ты была самым лучшим, что было у меня в детстве. Единственным человеком, который давал мне какую-то надежду. Которого я любил.

– Заткнись!

Слезы, наконец, потекли по ее щекам. Джей Ти так хотел до нее дотронуться, утереть ее слезы и прижать ее к груди, потому что он чувствовал, что в его глазах тоже стоят слезы. Его ярость все никак не утихала – ведь у них так много отобрали в детстве того, что они уже не могли вернуть. Остались только пустота, ярость и невероятная боль, с которой он никак не мог справиться.

– Я не хочу ничего больше слышать, – в отчаянии прошептала Марион. Когда он посмотрел на нее, она попыталась поднести к губам сигарету. Руки у нее ходили ходуном, и она смогла затянуться только с третьей попытки.