Порезав пальцы, зло матерюсь и берусь за четвертый. Позже закончу с непослушным.

Когда остается лишь один шуруп, удерживающий решетку, я плюю на него. Не идешь – и не надо.

Ухватившись за угол, тяну решетку на себя. Тонкая жесть послушно гнется.

– Нет!

Осев на ставших в миг ватными ногах, обхватываю голову руками.

– Только не это.

Несмотря на солидные размеры решетки, сам вентиляционный канал не превышает двадцати сантиметров по диагонали.

Текущие по щекам слезы затуманивают взор.

– Нет, нет!

Через столько пройти, столько перенести и стерпеть… все напрасно.

Сквозь пелену текущих ручьем слез смотрю на пляшущий ствол пистолета.

Какое-то мгновение это кажется единственным выходом, череда видений проносится перед взором.

Мрачный подвал Санатория, липкая паутина на голой коже, вонючее достоинство Вольдемара на губах, окровавленный нож в моей руке, кромсающий человеческую плоть…

Хриплый вой мечется по узким коридорам подземелья.

Пережить такое, и напрасно?

– Должен быть другой выход, должен быть, – шепчу я, стараясь не смотреть на брошенный между ног пистолет.

Мелькает идея, на первый взгляд настолько нереальная, что проскальзывает, словно бред. Сумасшествие, но дающее надежду. Крохотную, иллюзорную… но тем не менее.

Сунув пистолет в карман, закрепляю на место решетку, закрывающую вентиляционную шахту. Головки шурупов блестят свежими царапинами, но с этим ничего не поделаешь.

Возвращаюсь к Вольдемару.

Протерев пистолет полой халата, вкладываю ему в руку.