Первое впечатление было таково, что этих двоих только что приняли на работу: молодые, аккуратно стриженные агенты, картинно демонстрирующие свои значки и старающиеся произвести впечатление на всех окружающих. Черного агента звали Спунер, белого — Луш, ему пришлось пояснить, как произносится его фамилия, поскольку написание решительно не соответствовало произношению. Одновременно расстегнув пиджаки, молодые люди так же синхронно опустились в кресла в самом освещенном углу кабинета.

— Известен ли вам человек по имени Мартин Грейс? — начал Спунер.

— Нет.

— А Майк Пэкер? — подхватил Луш.

— Нет.

— Нелсон Мартин?

— Нет.

— Макс Пейс?

— Да.

— Это все один и тот же человек, — объяснил Спунер. — Знаете ли вы, где он сейчас может быть?

— Нет.

— Когда вы видели его в последний раз?

Пытаясь выиграть время и привести мысли в порядок, Клей подошел к столу, полистал свой ежедневник, потом вернулся и сел. Он совершенно не был обязан отвечать на эти вопросы, мог предложить им немедленно удалиться и заявить, что будет разговаривать с ними только в присутствии своего адвоката. Если они упомянут тарван, он именно так и поступит.

— Точно не помню, — ответил он, продолжая листать страницы. — Несколько месяцев назад. Примерно в середине февраля.

Луш в этом дуэте выполнял обязанности стенографа, Спунер — дознавателя.

— Где вы встречались?

— В отеле, мы вместе ужинали.

— В каком отеле?

— Не помню. А почему вы интересуетесь Максом Пейсом?

Обменявшись быстрым взглядом с коллегой, Спунер счел возможным сообщить: