А на другой день в ворота постучал милиционер с планшеткой на боку. Представился помощником участкового.

Он был невысоким, с одутловатым лицом, и форма на нем была какая-то изжёванная, мятая.

— Здравствуйте, хозяюшка, — сказал он, входа в избу и почему-то зацепившись ногой о порог.

Баба взглянула на него. Хотела было сказать: «Какая я тебе „хозяюшка“?», — но внезапно передумала. Участковый стоял одной ногой в сенях, другой — в комнате, и почему-то глядел на порог. Наконец переступил и второй ногой, снял шапку. Баба подозрительно смотрела на него.

— Разрешите присесть?

— Садитесь, — сказала баба.

Помощник сел, развернул планшетку.

— Так, — сказал он. — Вот здесь написано, что при первичном обходе собаки у вас не было.

— Это при каком «первичном»? Когда облава была, что ли?

— Ну да. Перед самой облавой. Мы всех собак тогда переписывали, помните?

— Я-то всё помню, — сказала баба.

— Не понял? — помощник поднял выцветшие глаза, опушенные редкими рыжеватыми ресницами.

— А чего тут понимать. Обещали облаву на бродячих, а сами хозяйского пса застрелили.

— Это не мы, — слегка смутился милиционер. — Это… Ну, в общем, неувязочка вышла.

Баба промолчала, хлопнула тряпкой по клеёнке перед самым носом помощника и стала вытирать стол.

«Был бы дед был дома, он бы вам показал „неувязочку“!» — подумала она.

— Ну, так продолжим, — сказал помощник, убирая со стола планшетку и локти.

— О собаке-то?

— Конечно! — просиял гость. — У вас не было собаки, хотя раньше была. Потом исчезла, а сегодня опять появилась.

— Появилась, появилась, — ответила баба почти сердито. — Да вот интересно, откуда вы так скоро узнали?