Никогда прежде я не пребывала в подобном состоянии. Я ничего не боюсь. Я ничего не чувствую: ни боли, ни вины. Я лишь вижу нарисованный образ в своей голове и следую ему. Опускаюсь на мокрую землю, закрываю глаза и слышу, как вокруг меня вспыхивает хрустящее пламя. Мои губы дрожат. Отлично. Огненный и рыжий змей тянется рядом со мной, смыкается и образует перевернутый треугольник. Раздираю в кровь ладонь, прижимаю к холодной земле и шепчу: vocavit vos, Lucifer. Пламя шипит и вспыхивает ярче, словно сопротивляясь, пытаясь меня отговорить! Но я не слушаю его, крепче зажмуриваюсь и повторяю еще раз громче и увереннее: vocavit vos, Lucifer!

Лес взвывает человеческим голосом, темные ветви бушуют, а я впиваюсь пальцами в землю, стискиваю ее и чувствую, как меня переполняет сила. Она пронзает мое тело насквозь, словно игла проходит через мое сердце. Я тут же судорожно выдыхаю, откидываю назад голову и, распахнув глаза, гляжу в ночное небо, ненавидя себя и то, что порождаю своей ненавистью.

– Vocavit vos, Lucifer!

Пламенный столб окружает меня, ревет, будто зверь, и уже в следующую секунду, когда огонь с хлопком гаснет, передо мной появляется Люцифер. Я опускаю плечи, чувствуя неимоверную усталость, а мой гость кривит бледноватые губы.

– Так-так, Ариадна, – Дьявол сцепляет в замок костлявые пальцы и подходит ближе. Изучает меня карминово-алыми глазами. По моему лбу катится пот, – не думал, что мы встретимся с тобой так скоро.

– Мой друг умер.

– Ты хотела сказать, что это ты убила его?

– Да. Это сделала я.

Дьявол молчит. Наклоняет голову, прожигает во мне дыру, словно и так ран мало, но потом все же прерывает тишину протяжным вздохом, поднявшим вихрь листвы.

– Ты хочешь вернуть его.

– Верно.

– Обращаясь ко мне, ты сильно рискуешь, – Люцифер скалит зубы. – Я могу тебе отказать, дорогая. Мой отец славится милосердием, а я обманом. Ты ведь знаешь.

– С Богом у меня сложные отношения.

– Не богохульствуй. А впрочем, я не сомневаюсь, что Папа, по милости своей, отвел тебе судьбу, полную страданий. И все для того, чтобы проверить тебя на прочность, дитя мое, и в очередной раз убедиться, как слабы его безвольные создания.

– Я соглашусь, – сглатывая горечь, шепчу я и изо всех сил стискиваю пальцы, – я соглашусь отдать свою душу, если вы вернете моего друга.

Дымка вокруг Люцифера становится почти осязаемой. Она тянется ко мне и поглаживает мокрые щеки, а я не могу даже шевельнуться.

– Ты хочешь заключить сделку?

– Да.

– Повтори еще раз, – оказавшись прямо передо мной, шипит он. И я киваю.

– Да.