Ник тряхнул головой:

– Ладно, забудь. Ты наверное есть хочешь?

Я сглотнул голодную слюну:

– Ну, в общем, от тунца я бы щас не отказался.

– Нет, серьезно, – студент глянул на меня и вдруг озорно улыбнулся. – Чего тебе хочется? Китайскую кухню? Греческую? У тебя же день рождения, вот и выбирай.

– Ты... – выпучился я на Ника, – помнишь?! – по чесноку, я и сам забыл, какой сегодня день. Если учесть, как прошли две моих последние днюхи, понятно, почему мне не хотелось забивать башку мыслями о том, что я стал на год старше.

– Конечно, помню, – он укоризненно покачал головой. – Четырнадцатилетие, большое событие. Я хотел тебя еще там при всех поздравить, – его подбородок дернулся назад, – но почему-то у меня возникло чувство, что тебе бы это не понравилось.

Я снова сглотнул, теперь уже от облегчения. После всего заставить Никовых родственничков спеть «хэппи бёздэй» было бы чистым садизмом.

– Так что есть будем? – напомнил студент.

– Как насчет итальянской кухни? – предложил я. – Например, пиццы?

Ее, по крайней мере, ножом вроде пилить не обязательно.

– Есть, именинник, – Ник отдал мне честь и свернул на дорогу с указателем «В центр».

Пиццу мы лопали в тихом местечке, одну семейную на двоих. Кафешка ничем особенным не отличалась – кафельные стены, бумажные скатерти – так что я мог наконец расслабиться. Разве что подсвечники на столах были прикольные: черные человечки из металлических палочек держали красные стеклянные сердца, мягко помигивающие спрятанными за стекло огоньками. На нашем столе человечек танцевал, держа сердце над головой. Или жонглировал им – хрен его поймешь.

Слопав пять здоровенных кусков в один присест, я отхлебнул колы, откинулся на спинку стула, и решил, что жизнь не так уж мрачна, и на кладбище или в овраге я не кончу – по крайней мере, пока.

– Ты из-за меня сбежал оттуда? – решился вдруг я, внимательно следя за лицом Ника.

Он положил вилку и нож на край тарелки и поднял на меня печальный взгляд:

– Денис, ты действительно считаешь, что виноват во всех жизненных неурядицах? Может, ты веришь, что каждый раз, когда спотыкаешься, где-нибудь в Японии происходит землятресение?

Ага, а как перну, вулкан извергается. Я задумчиво укусил новый кусок пиццы:

– Не, ну я никогда не представлял это в таких масштабах... Но если не из-за меня, чего мы тогда свалили? Я же видел, ты прям чуть не кипятком там ссал.

– Да-а, – Ник поморщился и раздраженно махнул вилкой. – Обычные семейные дела. Мать снова принялась меня лечить. Она это любит очень – лечить то есть. И тел человеческих ей не достаточно. Она в душу норовит влезть. Странно вообще, что папа только в Лондон после развода переехал, а не в Амазонские джунгли. Зарплата там, может, и бананами, зато мобильник не ловит, и скайпа нет.