– Какого черта? – хрипло выдавил Борис, провожая изумленным взором шар, который вскоре скрылся из виду.

Внезапно со стороны крыльца раздался звонкий хлопок, и он едва не обмочился от страха.

«Ружье, – пронеслась в мозгу лихорадочная мысль. – Похоже, за дверью воры…»

Резким движением он задвинул штору и, волоча за собой протез, потащился в подсобное помещение рядом с входной дверью – там у него хранилась «ижевская» двустволка.

– Только попробуйте сунуться, падлы, – прошептал Борис, обтирая пыль с черно-матовых стволов. Приятная тяжесть и прохлада оружейной стали слегка успокоили инвалида. Зарядив двустволку, он подошел к входной двери и несколько секунд прислушивался, затаив дыхание.

Тишина, как в склепе.

«Если вы еще там, молитесь, суки», – мысленно произнес он, взводя курки. Повернул рычажок замка и толкнул дверь, громыхнув костылем.

Разгоряченное, багрово-отекшее от постоянного пьянства лицо тут же обдало ночной прохладой.

– Кто тут, мать вашу? – процедил Борис, держа ружье перед собой. – Отстрелю яйца!

Он шаркнул вперед, тут же обратив внимание на мерцающее под ногами крошево. Разноцветные чешуйки, подсвечиваемые выглянувшей из-за туч луной, переливались всеми цветами радуги. Казалось, кто-то собрал осколки падающих звезд и незаметно высыпал их ему под дверь.

«Конфетти, – шевельнулось в голове. Он тут же вспомнил о странном хлопке, пока еще находился в доме. – Хлопушка с конфетти…»

Борис был окончательно сбит с толку. Сначала какое-то дурацкое письмо, затем по его огороду летает воздушный шарик, теперь вот это блестящее дерьмо на крыльце…

«Домой, – шепнул внутренний голос. – Иди домой и запри дверь. А еще лучше – позвони в милицию…»

«Пожалуй, это самая лучшая идея», – подумал Борис. Весь его боевой настрой мгновенно испарился, и теперь он хотел как можно скорее очутиться в теплой комнате, на диване перед телевизором…

Он развернулся, намереваясь побыстрее захлопнуть за собой дверь, как неожиданно за спиной кто-то визгливо хихикнул. Тихо скрипнула ступень, и Борис буквально кожей ощутил тяжелое дыхание. Ему внезапно показалось, что ружье весит целую тонну. Холодея, он медленно обернулся, едва не закричав от ужаса.

Прямо перед ним, залитое бледно-желтым светом луны, маячило нелепое существо, облаченное в клоунский наряд. Голову незнакомца украшал неуклюжий колпак с оранжевым помпоном. Губы, жирно обведенные чем-то красным, разъехались в злобной улыбке. Порывистый ветер трепал его редкие волосы, свисающие фиолетовыми прядями. Руки, обтянутые резиновыми перчатками, сжимали что-то продолговатое, похожее на молоток.