— Почему? — удивился я.

— Милый, — сказала мама, — потому что в ней участвовал ты.

Я позволил ей держать меня за руку, но не отвечал на пожатие.

— Хочешь сказать, вы затеяли все это лишь затем, чтобы уговорить меня остаться в школе?

— Нет, конечно, — улыбнулась мама. — Ты же слышал, что папа говорил о высадке на Марс. Да мы и не собирались включать тебя в проект, пока ты не пришел домой с известием, что намерен бросить школу. Поверь, мы долго думали, долго спорили о том, включать ли тебя в программу. Эксперимент был рассчитан на шесть человек, ты оказался седьмым. Но в конце концов мы решили, что это станет для тебя ценным опытом, а поскольку за тобой должны были внимательно наблюдать — и не какие-то посторонние люди, а твои родители, — мы решили, что тебе стоит поехать. Если в итоге ты согласишься остаться в школе — что ж, тем лучше, но это побочный эффект.

Уйти — и сделаться механиком или писать коды для компьютерных программ или что я там обещал себе, отсчитывая последние дни в Осни? Потом я подумал обо всем, что сумел построить, обо всем, чему научился. Не только разводить огонь, но и сдирать шкуру и потрошить убитого козла, удить рыбу. А еще важнее — что я научился НЕ делать. Не обращаться с людьми как с ничтожествами. Не превращать их в рабов. Не использовать женщин для собственного развлечения. Не пробовать наркотики. Я совершил все ошибки из этого списка, в том числе довольно серьезные, в реальном мире подсудные. Но в итоге, можно сказать, в последний момент я научился лидерству.

И кое-что еще я накрепко запомнил: человек всегда способен проявить себя с неожиданной стороны. Ральф и его клятва Гиппократа. Джун и музыка. Миранда, способная на подвиг, но такая неуверенная в себе. Гил — романтически преданный своей любви. И даже Себ — это ведь он разгадал последнее число и открыл люк. Теперь я знал: ни один человек не остров, и спастись с острова можно только всем вместе. В первую очередь я думал, конечно, о Флоре. Если я не вернусь в Осни — увижу ли я когда-нибудь ее снова?

— Так ты останешься в школе? — не утерпела мама. — Теперь, когда ты знаешь себя, знаешь свои способности, кем ты можешь стать?

Я посмотрел на нее, посмотрел на папу и произнес волшебное слово.

— О’кей, — сказал я. Встал и забрал со стола бутылку. — Можно, я оставлю ее себе?

— Конечно.

Я скатал лживую просьбу о помощи, засунул обратно в бутылку и завернул крышку. Встряхнул слегка, чтобы скрученный листок попрыгал внутри.

— Думаю, вы мне кое-что задолжали, ведь сокровища мы так и не нашли.

Тут они оба вскочили, обошли вокруг стола и обняли меня. Мама сказала, уткнувшись лицом мне в волосы: