Домик на дереве затерялся.

Ждать спасения было неоткуда.

Человеки-почтари вооружались кто ножом, кто камнем. В Кристофера под разными углами целились оружейные стволы. Мать Кристофера заслоняла его собой.

– Не подходить! – прокричала она.

Толпа прибывала. Впереди этой своры вышагивала миссис Хендерсон. Миссис Коллинз держалась рядом с мужем, влажно клокоча краской в легких. Миссис Кайзер припадала на сломанное бедро. Кристофер задрожал.

– Мама! Ты им не нужна! Они пришли за мной! Умоляю, беги!

Она прижала его к груди еще крепче и не сходила с места. Толпа наступала. Мать Кристофера попятилась к дереву. Шериф кое-как поднялся с земли.

– Все назад! – оглушительно прокричал он. – Пока еще закон – это я!

Толпа приближалась. Как один человек. Дышала, как один человек. Кристофер вглядывался в лица, тонущие в страхе и ненависти. Боль была нестерпима. Наткнувшись на дерево, он упал навзничь. И увидел сцену, страшнее которой не знал.

Тормоз Эд и Брэйди Коллинз.

С оружием наизготове они сошлись в центре поляны. У них в глазах белело убийство. Каждый заговорил голосом своей бабки.

– Брэйди убьет твою мать, Эдди! Пристрели его! – требовал Тормоз Эд.

– Тормоз Эд убьет твою мать, Брэйди! Пристрели его! – требовал Брэйди.

В последний момент они подняли оружие и прицелились, как им казалось, друг в друга.

Но на деле стволы были направлены прямо на Кристофера.

– Слушай бабушку, – в унисон сказали два голоса.

И каждый из мальчиков спустил курок.

Кристофер закрыл глаза, готовясь принять две пули.

Но до него не долетела ни одна.

Кто-то заслонил его собой.