Еще одно мигание экрана.

– ВЫ МНЕ НАДОЕЛИ, – передало оно.

И все экраны разом погасли.

Тимоти откинулся на спинку кресла и вздохнул.

– Отлично исполнено, доктор Флайт, – сказал шериф Хэммонд.

– Какая самонадеянность! – проговорил Тимоти.

– Такое впору самому Господу Богу, – сказала доктор Пэйдж. – И оно ведь и в самом деле так думает! Будто оно-то и есть бог.

– В каком-то смысле это ведь так и есть, – сказала Лиза.

– Да, – согласился Тал Уитмен. – Каковы бы ни были его цели и намерения, оно вполне могло бы быть богом. Ведь оно же могущественно поистине как бог.

– Или как дьявол, – сказала Лиза.

* * *

Ночь уходила, и мрак на улице стал понемногу отступать. Наверху, выше уличных фонарей, выше тумана, на самом краю неба прорезалась первая светлая предрассветная полоска.

Сара была очень обеспокоена тем, что доктор Флайт так отчаянно дразнил это изменчивое существо, бил по его самолюбию. Сара опасалась, что оно могло разозлиться и не сдержать теперь своего слова, тогда ни на какой выигрыш времени рассчитывать им уже не приходится.

От передвижной лаборатории до гостиницы «На горе» было очень близко, но, пока они шли, Саре постоянно казалось, что из тумана выскочит какой-нибудь чудовищный фантом и бросится на них. Только бы оно на них не напало! Только не сейчас! Не сейчас, когда наконец-то перед ними забрезжила слабая надежда.

Вокруг все еще стоял густой туман, лежали черные тени, из этой темноты со всех сторон неслись к ним странные животные звуки и зловещие завывания, подобных которым Сара не слышала никогда в жизни. Оно продолжало жить и действовать, принимая все новые и новые формы. Чудовищный вопль, раздавшийся совсем рядом, заставил всех вздрогнуть и мгновенно прижаться друг к другу.

Однако никто на них не напал.

Не считая подобных звуков, на улице царила полная неподвижность. Не было даже самого слабенького ветерка, и влажная мгла висела в воздухе без движения.

Никакие сюрпризы не поджидали их и внутри гостиницы.

Сара села за стол, выполнявший роль оперативного центра, и набрала номер базы бригады гражданской обороны в Дагвее, штат Юта.

Дженни, Брайс и все остальные стояли вокруг нее и слушали.