Патрик не часто извинялся. Кэрол растерянно застыла на месте.

— Хорошо, Рик… Я… пойду укладывать лисят, пора уже. Продолжайте без меня.

— Мам, уложи и приходи к нам.

— Нет. Я прилягу, устала.

Она подхватила на руки Криса, достав из манежа. Тим поднялся.

— Я помогу, — наклонившись, он осторожно и неуверенно взял большими руками другого крохотного малыша и, подняв, прижал к груди.

— Спасибо, я сама, не отвлекайся, — холодно сказала Кэрол, ловко одной рукой обхватила малыша и, оторвав от Тима, понесла обоих детей в детскую. — Спокойной всем ночи!

— Все-таки обиделась, — заметил Патрик. — Зря я так сказал.

— Определенно, — подал голос Исса, который до того не вмешивался. — Вообще-то, пацан, нужно подбирать выражение, когда о матери говоришь. Тебя этому не учили? У меня мамы никогда не было, но даже я это знаю.

Патрик подавлено промолчал. Исса перевел взгляд на Тима.

— А тебе лучше и дальше следовать своим привычкам и поменьше открывать рот. Я не хочу, чтобы из-за тебя нам дали под зад и перестали подкармливать. Меня, видишь ли, домашней жрачкой никогда не баловали, так что если я ее лишусь по твоей милости, я надену на тебя фартук и поставлю к плите, будешь сам мне готовить, понял?

Тим тоже огорченно опустил взгляд, понимая, что Кэрол на него рассердилась. А Исса, раздав всем по заслугам, собрал карты и принялся ловко тасовать.

— Ну что ж, раз наш главный шулер пошел спать, сейчас я тебе, пацан, задам жару.

Кэрол долго сердилась на Тима, высказав ему свое сомнение по поводу правильности ее решения впустить в свою новую жизнь кого-то из прошлого. Тим, испугавшись, что она передумает и «даст ему под зад», как выразился Исса, больше не задавал никаких вопросов, хоть их и было у него великое множество. Он терпеливо ждал, когда она остынет и перестанет злиться. Они с Иссой чуть ли не каждый день стали наведываться в гости, сам он приходить пока не решался, боясь вызвать неудовольствие Кэрол и подозрения Патрика. Он ломал голову, как встречаться с Кэрол, чтобы об этом не догадался Патрик. Это было затруднительно, она работала, после работы ей нужно было домой к детям. И он все никак не мог найти лазейку, в которую бы мог вклиниться. И поделился своей проблемой с Иссой.

Патрик обрадовался, а Кэрол очень удивилась, когда они объявили, что теперь стали их соседями, сняв домик рядом.

— Мы все равно пока залегли на дно, никуда не собираемся, и подыскивали себе жилье. Вот и подумали, почему бы не поселиться поближе к вам? Кроме вас мы здесь никого не знаем.

— Это же здорово! — радовался Патрик. — И я могу приходить к вам в гости?