— Потому что это глупо! — Я рассерженно уставилась на него. — А что, если бы с тобой что-нибудь случилось — если бы ты пострадал…

— Ну, или не ко мне, неважно. К родителям? Да к кому угодно, Леке.

— Ты ко мне несправедлив.

— Ты даже представить себе не можешь, что это значит — не отгораживаться от других. За все время ты ни на секунду мне не доверилась. Ты вообще умеешь доверять людям?

Я не могла понять, расстраивают меня его слова или злят, но, как бы то ни было, к моим глазам подступили слезы. Я проглотила их и перевела взгляд вдаль, пытаясь сохранить самообладание.

— Я мог бы как-нибудь помочь, — продолжил Картер. — Но тебе обязательно нужно было все делать одной.

— Прости, Картер… — сказала я тихим голосом. — Я хотела защитить тебя.

Картер неуверенно поднес руку к моему лицу. Провел пальцами по щеке, коснулся уголка губ.

— Как ты не поймешь? Каждый раз, когда ты пытаешься меня защитить, ты разбиваешь мне сердце.

Я посмотрела на него, и прежде чем поняла, что происходит, мы уже целовались. Жадно, неистово, как пара влюбленных, оказавшихся по разные стороны баррикад.

— Картер… — прошептала я.

— Мне нужно время, Леке, — сказал он, отступая от меня на полшага. — В последнее время я чувствую себя не в своей тарелке… Мне нужно все обдумать.

Я отстранилась от него и прикрыла глаза ладонью. Когда я опустила руку, Картер уже ушел.

Несколько листьев, кружась, упали на то место, где он только что стоял.

Кейси вернулась ко мне. На ее лице выступили капельки пота. Она взяла меня под руку.

— Ты как, в порядке?

Моему парню нужно было «время». Мою лучшую подругу спрятали от меня. Мои родители больше никогда не смогут мне доверять. И, судя по всему, Аральт все еще, так или иначе, жил во мне, отравляя меня изнутри.

А Лидия умерла.

Я перестала понимать, что вообще значат слова «в порядке».

Но, по крайней мере, у меня была сестра.