– Работа помогает мне оставаться молодой.

– Жаль, что на меня это не действует, – вставила доктор Кирк, махнув морщинистой рукой.

Считыватель Пози выбрал именно этот момент и пронзительно заверещал, в точности как папаша из сериала, когда повредил палец на ноге. Сама она даже не сочла нужным придать лицу выражение полного раскаяния, вместо этого принявшись оглядывать стеллажи. Эсте стояла молча, в очередной раз сокрушаясь, что судьба не дала ей нормальную соседку по комнате, любительницу собирать пазлы, например, или коллекционировать фигурки Фанко Поп.

Айвз прищурилась, глаза стрельнули лучом таким ярким, как сапфир на ее безымянном пальце.

– Для меня большая честь – поддерживать традиционное для Рэдклиффа стремление к совершенству и быть хранительницей собрания книг библиотеки «Лилит». Если в течение года вам понадобится моя помощь, обращайтесь без колебаний. И в следующий раз не забудьте отключить звук телефонов.

Это заставило Пози моментально нажать на кнопку выключения.

Айвз осталась с группой, и экскурсия продолжилась на втором этаже, где были представлены диковинные артефакты, настоящие реликвии. Они стояли вдоль рядов книг: греко-римские мраморные бюсты, военно-морские приборы, помогающие ходить по суровым северным морям, образцы старинных шелковых тканей. Доктор Кирк уточнила, что все самое ценное хранится в башне со шпилем, здесь же представлены вещи попроще, то, что можно предоставить ученикам для изучения.

Честно говоря, Эсте была уверена, что ученики больше заняты изучением друг друга и совершенно не обращают внимания на древности.

Пока Пози шепотом рассказывала Шепарду о некоем хиппи по имени Аойф, пропавшем в 1960-е («при свидетелях!»), Эсте поймала себя на том, что ищет глазами среди посетителей того парня, которого видела внизу в нише у окна. Учитывая, что в школе учится менее двухсот человек, не было похоже, что они больше не встретятся.

На третьем этаже было значительно тише, а потолки ниже, но все полки вдоль стен все так же были заставлены пыльными томами. Они шли дальше вдоль стеллажей, света сюда проникало уже очень мало, проходы становились уже. Эсте представляла, как по ним ходил папа, прижав к груди стопку книг и удерживая их подбородком. Возможно, она будет листать те же книги, что и он, не подозревая об этом.

Папа часто говорил: «Все, что тебе необходимо знать, ты сможешь найти в библиотеке». Эсте лелеяла мечту найти еще частичку его самого.

– Здесь находится книгохранилище, – объявила доктор Кирк, остановившись у внушительной двухстворчатой двери. – В помещении нет окон, так что все документы защищены от воздействия солнечного света. Для посещения вам понадобится разрешение, поскольку тексты невероятно деликатны. Лучшие ученики удостаиваются чести стать помощниками в библиотеке, дополнять существующие и создавать новые записи. Некоторые источники требуют круглосуточного ухода. Хотя едва ли кому-то захочется работать всю ночь в самом мрачном и кишащем привидениями месте школы.

– Третьей по количеству привидений, – тихо, чтобы никто не услышал, поправила ее Пози.

– Только не прогоните всех моих добровольцев своими историями про привидений, – игриво добавила Айвз, вызвав ропот в толпе.

Эсте рассматривала двери, украшенные резным цветочным орнаментом, и ее пульс участился. Эти цветы показались ей очень знакомыми. Она прикоснулась кончиками пальцев к ключу на шее, теперь он, кажется, стал тяжелее.

Улучив момент, когда доктор Кирк увлеченно рассказывала о методах составления каталогов, а Пози отвлеклась на свою новую свиту охотников за привидениями, Эсте проскользнула за ближайший стеллаж. Она вытащила ключ из-под свитера и сжала так крепко, что бороздки отпечатались на ладони. Папа работал в хранилище? Она представила, как он держит этот ключ, и сделала шаг вперед. Не помешает взглянуть, хотя бы мельком. Одним глазком.

Эсте попыталась дрожащими руками вставить ключ в замочную скважину, но он сразу застрял.

Очень странно. На вид он подходит идеально, и рисунок соответствовал рисункам на двери. Судя по всему, проблем не должно было возникнуть. Однако, попытавшись еще раз, Эсте вновь потерпела неудачу.

– Ты ведь знаешь, что Айвз сурово накажет за попытку взлома? Я сам видел, как она отчитывала ребят только за то, что они посмели засмотреться на запрещенные отделы библиотеки.

Эсте испуганно отпрыгнула в сторону. На фоне книжных полок она увидела знакомую фигуру, расстегнутые пуговицы ворота открывали шею. Она подняла взгляд еще выше – вот оно, гладкое лицо парня из ниши. Глаза у него были такие синие, что она на мгновение, кажется, поддалась их магическому воздействию.

Разумеется.

Самая привлекательная особь по эту сторону Берлингтона[5] ловит ее при попытке проникнуть на запретную территорию.

Эсте зажала ключ в кулаке, а щеки запылали виноватым румянцем.

– То есть ты хочешь сказать, что это не выход? – спросила она, надеясь его обмануть.

В его улыбке искрилось сдерживаемое пламя.

– Похоже, у нас не было возможности быть представленными официально. – Парень подошел ближе.

Его вкрадчивый бархатный голос вызвал внутреннюю дрожь.

– Я Матео.

– А я уже ухожу. – Эсте надела ключ на шею и решила попробовать еще раз, когда в коридоре не будет блюстителя порядка, хоть и симпатичного.

– По-моему, ужасное имя.

Она не удостоила парня взглядом, вытянула шею и прислушалась к удалявшемуся голосу доктора Кирк. Группа шла дальше вдоль полок с фолиантами. Матео, казалось, поглощен процессом созерцания, однако стоило ей свернуть за угол, как она опять увидела перед собой его.

Густые ресницы, блеск в глазах, самодовольная ухмылка.

– Этот ключ может отпереть лишь одну дверь, – произнес он.

– Где же она? – не удержалась Эсте.

Матео усмехнулся так, что перехватило дыхание.

– Расскажу, если назовешь свое имя.

Она вздохнула. Мальчики из Новой Англии настойчивы.

– Эсте.

Прищурившись, он скользнул взглядом от ее ног до самой макушки, и щеки опять запылали, а по телу побежали мурашки. Унять ни то, ни другое у нее не получилось.

– Дверь, которую ты ищешь, ведет в сокровищницу Рэдклиффов.

– В башне со шпилем? – Во рту неожиданно пересохло. – Но туда запрещено подниматься.

Брови парня приподнялись, а взгляд упал на ключ в ее руке.

– С этим нам можно все.

– Нет, – сказала Эсте, отступая. – Я пойду одна. Мы не будем ничего делать вместе. Кстати, откуда тебе вообще это известно?

Парень насмешливо посмотрел на нее.

– Если бы не я, ты бы еще год пыталась взломать чулан с метлами. – Матео пошел за ней следом по проходу между стеллажами. – Мы можем стать первыми, кто поднимется в башню за последние тридцать лет. Разве тебе не интересно, что там?

Проблема в том, что ей интересно. По какой-то причине ключ от башни был спрятан в рамке с папиной фотографией, и она хотела знать почему. И при этом не оказаться изгнанной из школы еще до начала учебы.

– Почему я должна тебе верить? – спросила Эсте, поворачиваясь к нему лицом.

– А моей яркой внешности и обаяния недостаточно? – Улыбка мелькнула на лице с тонким прямым носом, ямочкой на подбородке, но Матео тут же стал абсолютно серьезным. – Тогда потому, что я сообщу Айвз, что ты взяла ключ. А судя по слухам, она давненько его ищет.

– Но я не…

Эсте возмущенно выдохнула.

– Возможно, но ведь он у тебя. – Матео пожал плечами. – Как думаешь, кому она поверит? Так что я твой единственный шанс.

Эсте прикусила губу и почувствовала вкус ванильного бальзама, размышляя. Под неотрывным взглядом Матео она смущалась еще больше. От этой искрящейся синевы никуда не деться. И от разумных доводов – тоже. Похоже, папа хотел того же – попасть в башню.

– Ладно, идем, – кивнула Эсте. Она надеялась, что не пожалеет об этом.

3

3

– Если ты привел меня сюда, чтобы убить, – Эсте уперлась обеими руками в липкие от влаги стены, – обещай, что передашь мое тело на органы.

Вход в башню представлял собой арочную дверь на пятом этаже, прямо напротив кабинета Айвз. Войти оказалось на удивление просто: она даже не запиралась. Матео сказал, что есть еще одна – настоящая – наверху, надо подняться по винтовой лестнице, темной и узкой. Ноги Эсте постоянно соскальзывали со ступенек, держаться удавалось, лишь упираясь руками в стены. Странно, что Рэдклиффы не подумали о перилах.

Идущий впереди Матео фыркнул:

– Я ни о чем таком не думал. – Он продолжал уверенно и быстро подниматься, не теряя времени и не оборачиваясь.

Влажный воздух и тишина окутали их, стоило ступить на площадку пятого этажа. Сюда не долетали звуки из библиотеки: ни стук закрывающихся ящиков каталога, ни разговоры, ни шепот. Пожалуй, Эсте поступила не совсем разумно, отправившись с незнакомым парнем в заброшенную башню, но ладонь согревал папин ключ, и она знала, что должна выяснить, куда он приведет.

Жаль, но одной ей не справиться.

– Здесь в самом деле нет лифта? – заныла Эсте.

– О, лифт есть. – Эсте не нужно было видеть лицо Матео, чтобы представить, как его губы искривились в улыбке. Это было прекрасно слышно по его интонации. – Только он находится в кабинете Айвз и для двоих тесноват.

– Может, хотя бы включишь фонарик на телефоне? Я свой оставила в комнате. Ох, чувствую, шею себе сломаю.

– Я не пользуюсь телефоном.