– Даже тем, кто гибнет из-за своей преданности?

Он и глазом не моргнул.

– Даже и тем. В наши дни каждый тщится провозгласить себя художником – причем совершенно безнаказанно. А ведь это звание надо заслужить. И заплатить за него надо.

Я устало вздохнула. Все так, все так. Заплатить… Но даже мой собеседник не мог представить себе, сколько именно заплатить и за что именно. Однако этот разговор я уже не хотела поддерживать. Для такого нужна была ночь.

– Значит, отказываешься? – вернулась я к предмету беседы.

Он развел руками.

– Да, наверно, это нелегко понять… Ты ведь сама себя спрашиваешь, на сколько еще меня хватит и когда же я приму твою игру… Твою или еще чью-то.

– Когда снимешь маску, как сказал Крот.

Он улыбнулся – и, похоже, искренне. Так улыбаются отрадному воспоминанию.

– Старина Крот… Ты что, и до него добралась со своими расспросами?

– Выведала, надо сказать, немного.

– И он способен говорить о нас? Мы ведь с ним разошлись довольно резко…

– Тем не менее. Ты сам знаешь – люди хранят тебе какую-то странную верность. Никогда не задавался вопросом, почему это происходит?

– Может быть, потому, что я – настоящий. И люди это чувствуют.

Я намеренно не скрыла скептической гримасы.

– Крот сомневается. Насчет того, что ты – настоящий.

– Может, он всего лишь ищет оправдание самому себе?

– Может, и так.

Я очень медленно стала приподнимать руку. Снайпер следил за этим движением, мысленно спрашивая себя, чем оно завершится.

– Предлагаю договор, достойный тебя, – сказала я.