Прекрасная находка для шотландских бедняков – вместо встречи с королем, вероятность которой стремится к нулю, достаточно просто дать лошади себя полизать. А уж для хозяина лошади какая удача! Он наверняка был очень предприимчивым человеком с душой шарлатана, поскольку зарабатывал отличные деньги, давая больным приходить к своей волшебной лошадке. Как ее убеждали лизать пораженные болезнью места, история умалчивает.
Из Ирландии ехать за королевским прикосновением тоже было далековато. Поэтому здесь в середине XVII века появилась собственная альтернатива популярному ритуалу. В 1662 году ирландский целитель с труднопроизносимым именем Валентайн Грейтрейкс (по прозвищу «Утешитель») заявил, что способен лечить золотушных больных прикосновением руки. И это несмотря на то, что он – внезапно – не был королем. Дело Грейтрейкса процветало, ибо обычным людям из Ирландии было трудно доехать до настоящего короля, не говоря уж о том, что ирландские республиканцы по традиции косо смотрели на монархию. Вот и славно. Целых три года за прикосновением руки Грейтрейкса выстраивались очереди. Однако он закономерно навлек на себя гнев Лисморского епископского суда, отлучившего его от целительской практики по старой доброй причине – «за отсутствие надлежащей лицензии».
Но это не остановило целителя. В 1666 году Грейтрейкс переплыл море, переместился в Англию и продолжил свое турне с прикосновениями к больным. Естественно, Карл II узнал о конкуренте и повелел тому прибыть в его резиденцию в Уайтхолле, дабы продемонстрировать свои способности. Несмотря на оставшиеся сомнения в эффективности прикосновений Грейтрейкса и на глубокую убежденность Карла в собственных способностях к исцелению, король, как ни странно, не запретил ирландскому целителю рекламировать себя и свободно ездить по всей Англии. Видимо, у монарха были дела поважнее – например, продолжавшаяся Вторая англо-голландская война.
Получив множество самых разных отзывов в британской прессе (так, в поддержку Грейтрейкса выступал основатель современной химии Роберт Бойль), в 1667 году «Утешитель» вернулся в Ирландию, где занялся сельским хозяйством.
Но если вам не посчастливилось найти ни ирландского знахаря, ни живого короля, то, может быть, вам подойдет… мертвый король? Французы так веровали в прикосновение монаршей руки, что посчитали, будто оно способно излучить скрофулез
Было поверье, что останки руки Людовика IX (1214–1270), имевшего славу не только короля, но и святого, обладают его целительной силой. Воодушевленные паломники из разных мест Европы стекались в испанский монастырь, где был похоронен монарх, с единственной целью: прикоснуться своими золотушными язвами к костям руки давно скончавшегося короля.